Es un término frecuentemente dado a episodios de ausencias, más comúnmente llamado "crisis de ausencias". Es una alteración breve (generalmente menos de 15 segundos) de la función cerebral debido a la actividad eléctrica anormal en el cerebro.

Ver también:

• Convulsión tonicoclónica generalizada
• Crisis epiléptica parcial (focal)
• Crisis epilépticas

Las ausencias típicas son más comunes en personas menores de 20 años, generalmente en niños entre los 6 y 12 años. Pueden presentarse como el único tipo de crisis epiléptica, pero también pueden suceder junto con otros tipos de crisis como las convulsiones tonicoclónicas generalizadas (también llamadas epilepsia mayor), las fasciculaciones o los espasmos musculares (mioclonía) o la pérdida súbita de la fuerza muscular (crisis atónicas).

En muchos casos, no se encuentra ninguna causa para las ausencias típicas. Las ausencias atípicas pueden o no estar asociadas con otros trastornos neurológicos.

Algunas veces, los antecedentes familiares pueden jugar un papel en ciertos tipos de crisis epilépticas.

La mayoría de las ausencias típicas duran sólo unos pocos segundos y con mayor frecuencia involucran episodios de mirada fija o "ausencias".

Es posible que la persona pare o deje de hablar en medio de una frase y que comience de nuevo unos segundos más tarde. La persona normalmente no se cae y, por lo general, está bien despierta y pensando con claridad inmediatamente después de la crisis epiléptica.

Las "crisis" pueden ser poco frecuentes u ocurrir hasta cientos de veces en un día. Pueden presentarse de semanas a meses antes de que se noten y pueden interferir con el aprendizaje y el desempeño escolar. Las crisis epilépticas algunas veces se pueden tomar erróneamente como falta de atención u otro mal comportamiento. Las dificultades inexplicables en la escuela y los problemas de aprendizaje pueden ser el primer indicio de las ausencias típicas.

Los síntomas de las ausencias típicas pueden abarcar:

• Cambios en la actividad muscular
  • ausencia de movimiento
  • torpeza con las manos (especialmente con crisis prolongadas)
  • temblor palpebral
  • chasquido de labios (especialmente con crisis prolongadas)
  • masticación (especialmente con crisis prolongadas)
• Cambios en el estado de conciencia
  • episodios de mirada fija o ausencias (involuntarios)
  • falta de conciencia de los alrededores
  • interrupción repentina de la actividad consciente (movimiento, discurso, etc.)
  • en algunos casos pueden ser provocados por hiperventilación o luces destellantes
  • inicio abrupto de la crisis epiléptica
  • cada crisis o convulsión dura sólo unos segundos
  • recuperación completa del estado de conciencia, sin confusión
• No hay recuerdo de la crisis epiléptica

Las ausencias atípicas comienzan de manera más lenta, duran más tiempo y pueden tener actividad muscular más notoria que las ausencias típicas. Por lo general, no hay recuerdos de la crisis. Los síntomas pueden abarcar:

• Mirada fija involuntaria
• Falta de conciencia de los alrededores
• Interrupción repentina de la actividad consciente (movimiento, discurso, etc.)
• Torpeza con las manos
• Temblor palpebral
• En algunos casos pueden ser provocados por hiperventilación
• Puede haber un comienzo más lento y gradual de la crisis epiléptica
• Cada episodio dura sólo segundos o minutos
• La recuperación puede ser más lenta
• Pueden tener período corto de confusión o comportamiento extraño
• No hay recuerdo de la crisis epiléptica
• Puede transformarse en un tipo diferente de crisis epiléptica (como epilepsia mayor o crisis atónica)

Un médico diagnosticará este tipo de crisis epiléptica o convulsión con base en los síntomas y después de descartar otras afecciones médicas que pueden causar los síntomas similares. Los trastornos que pueden causar síntomas que se parecen a las crisis epilépticas abarcan accidentes isquémicos transitorios, furia o ataques de pánico.

Un examen neuromuscular hecho cuando la persona no está presentando las crisis activamente puede o no revelar algún problema.

Una EEG puede mostrar cambios y la posible localización de la causa de la crisis epiléptica. Este examen puede ser normal entre las crisis epilépticas. Un EEG normal no descarta un trastorno convulsivo.

Se pueden hacer exámenes de sangre para determinar la causa de las crisis epilépticas. Esto puede abarcar:

• Química sanguínea
• Glucemia
• Conteo sanguíneo completo
• Pruebas de la función renal (BUN, creatinina y otras)
• Pruebas de la función hepática
• Exámenes para enfermedades infecciosas

Los exámenes para buscar la causa pueden abarcar:

• Tomografía computarizada o imágenes por resonancia magnética de la cabeza
• Punción lumbar (punción raquídea)

Las crisis epilépticas pueden interferir con el aprendizaje o producir lesiones. La meta del tratamiento es prevenir o reducir el número de estas crisis y minimizar cualquier efecto secundario de los tratamientos.

En algunos casos, el hecho de evitar la pérdida de sueño, el estrés o la ansiedad, al igual que el alcohol o las drogas, puede reducir o eliminar las crisis epilépticas.

Los medicamentos anticonvulsivos (contra las convulsiones) pueden prevenir o disminuir el número de crisis epilépticas. Los medicamentos empleados para tratar las ausencias típicas abarcan:

• Ácido valproico
• Etosuximida
• Clonazepam

Esta lista no los incluye a todos.

Cada persona responde de manera diferente al medicamento. Es posible que el médico necesite ajustar la dosis del fármaco una y otra vez hasta que se encuentre la correcta.

Dependiendo del fármaco recetado, se pueden hacer exámenes de sangre frecuentes para determinar si éste está funcionando apropiadamente y para constatar que no esté causando ningún tipo de efectos secundarios que no se noten.

Es posible que las personas con crisis epilépticas frecuentemente repetitivas necesiten recibir medicamentos por vía intravenosa y otros tratamientos.

Epilepsy Foundation of America (Fundación Estadounidense para la Epilepsia): www.epilepsyfoundation.org

La mayoría de las personas con ausencias típicas llevan una vida bastante normal, con pocas restricciones en las actividades escolares o la vida social. A medida que se aproxima la adultez, las restricciones se pueden dar para conducir u operar maquinaria peligrosa si las crisis continúan.

Casi todos los niños afectados por las ausencias típicas tienen significativamente muchos menos o ningún ataque cuando reciben tratamiento con los medicamentos apropiados.

Las ausencias típicas pueden desaparecer espontáneamente una vez que el niño ha llegado a la edad adulta, pueden continuar de manera indefinida o la persona puede no seguir teniendo episodios de ausencias, pero puede continuar experimentando otro tipo de crisis epilépticas.

Los adultos con ataques de ausencias a menudo tienen más dificultad para controlarlas con medicamentos. Ellos frecuentemente tienen otros tipos de crisis epilépticas junto con los episodios de ausencias.

El pronóstico a largo plazo de una persona depende de si hay o no algún tipo de problemas neurológicos o si también tienen otros tipos de crisis epilépticas.

• Lesiones por caídas, golpes o morderse a sí mismo
• Lesiones a sí mismo o a otros si la crisis epiléptica ocurre al conducir u operar maquinaria
• Inhalar líquido a los pulmones, neumonía
• Trastornos de aprendizaje
• Daño cerebral permanente
• Ataques prolongados o que ocurren muy seguidos sin retornar al comportamiento normal (estado epiléptico)
• Efectos secundarios de los medicamentos
• Trastorno convulsivo

Es posible que las mujeres que estén embarazadas o planeando quedar en embarazo necesiten tomar medicamentos o vitaminas adicionales, como los suplementos de ácido fólico, para reducir el riesgo de defectos congénitos asociados con ciertos fármacos anticonvulsivos. Tales mujeres pueden necesitar que se les haga un seguimiento en una clínica para embarazos de alto riesgo.

Ciertos fármacos anticonvulsivos pueden causar o empeorar la osteoporosis. Las personas que toman estos medicamentos durante un período largo de tiempo deben discutir el riesgo de esta enfermedad con su médico.

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si es la primera vez que una persona ha tenido una crisis epiléptica o si el ataque se está presentando en una persona que no lleva puesto un brazalete de identificación médica y no tiene instrucciones sobre lo que se debe hacer en estos casos.

Si la persona ha tenido una crisis epiléptica antes, llame a una ambulancia si:

• La crisis dura más de lo usual
• La persona está presentando un número inusual de crisis epilépticas
• Se presentan crisis repetitivas en cuestión de unos minutos
• Se presentan crisis repetitivas y la persona no despierta (no recupera el conocimiento) ni actúa normalmente entre cada una

Llame al médico si una persona con convulsiones tiene nuevos síntomas, como:

• Confusión
• Somnolencia extrema
• Somnolencia
• Pérdida del cabello
• Náuseas o vómito
• Problemas de coordinación
• Erupción cutánea
• Inquietud
• Temblores o movimientos anormales

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