La giardiasis es una infección del intestino delgado causada por el protozoo Giardia lamblia.

Los brotes de Giardia pueden ocurrir en las comunidades tanto de los países desarrollados como países en desarrollo, donde los suministros de agua han sido contaminados con aguas no tratadas. Se puede contraer al beber agua de los lagos o corrientes donde habitan animales como los castores y ratas almizcleras o animales domésticos como las ovejas, que han causado la contaminación. También se propaga por contacto directo de persona a persona, lo que ha causado brotes en instituciones como las guarderías.

Los viajeros en todo el mundo están en riesgo de contraer la infección. Los excursionistas y caminantes están en riesgo si beben aguas no tratadas provenientes de arroyos y lagos. Otros factores de riesgo incluyen el sexo anal sin protección, la exposición con un miembro de la familia con giardiasis y la exposición en instituciones como guarderías u hogares de ancianos.

• Diarrea
• Dolor abdominal
• Gases o distensión abdominal
• Abdomen inflamado o distendido
• Náuseas
• Pérdida del apetito
• Vómitos
• Dolor de cabeza
• Fiebre baja

El período comprendido entre el momento de resultar infectado y el desarrollo de los síntomas es de 7 a 14 días y la fase aguda dura de 2 a 4 semanas.

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Enzimoinmunoanálisis (EIA) para verificar la presencia de Giardia
• Enteroscopia
• Examen de parásitos y huevos en las heces
• Examen del cordón (rara vez se realiza)

Esta enfermedad puede también alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Absorción de la D-xilosa
• Frotis de biopsia de tejido del intestino delgado
• Frotis de aspirado de líquido duodenal

Algunas infecciones se resuelven por sí solas. Se pueden utilizar agentes antinfecciosos. Las tasas de curación generalmente son superiores al 80%. La resistencia al fármaco puede ser un factor en la ineficacia del tratamiento, lo cual requiere un cambio en la terapia de antibióticos.

En mujeres embarazadas, se debe posponer el tratamiento hasta después del parto, puesto que algunas de las drogas utilizadas para tratar la infección pueden ser dañinas para el feto.

Para los síntomas severos, se puede usar paromicina con precaución.

La resolución espontánea es común, sin embargo, se ha informado de infecciones persistentes que requieren tratamiento adicional con antibióticos. Algunas personas que han tenido infecciones por Giardia durante mucho tiempo muestran una resolución de los síntomas muy lenta aún después de que ha desaparecido la infección.

• Deshidratación
• Malabsorción (absorción inadecuada de los nutrientes desde el tracto intestinal)
• Pérdida de peso

Se debe consultar con el médico si la diarrea u otros síntomas persisten después de los 14 días, o si se presenta sangre en las heces o deshidratación.

Se recomienda utilizar los métodos de purificación del agua, como por ejemplo, hervirla, filtrarla y tratarla con yodo, cuando se usa el agua superficial. Los caminantes u otras personas que utilizan el agua superficial deben considerar todas las fuentes como potencialmente contaminadas.

Los trabajadores de las guarderías infantiles o instituciones de atención de salud deben hacer buen uso de técnicas higiénicas de lavado de manos cuando pasan de niño en niño o de un paciente a otro.

Igualmente, las prácticas de sexo seguro, en especial lo que tiene que ver con sexo anal, pueden disminuir el riesgo contraer o diseminar la giardiasis.