Es un examen para observar las arterias de las manos, los brazos, los pies o las piernas.

El examen utiliza rayos X y un tinte especial (material de contraste) para hacer que los vasos sanguíneos aparezcan en las imágenes.

La arteriografía de una extremidad se lleva a cabo en un hospital o en un centro médico. El paciente se acuesta en la mesa de rayos X y puede pedir un sedante en caso de tener ansiedad con relación al examen.

El médico rasura y limpia un área, generalmente el área inguinal. Luego, aplica un medicamento insensibilizador (anestesia) y se inserta una aguja en la arteria. Se pasa una sonda plástica delgada, llamada catéter, a través de la aguja dentro de la arteria hasta el área del cuerpo que se va a estudiar. El médico puede observar las imágenes en vivo del área en un monitor simular a una pantalla de TV y las utiliza como guía.

El medio de contraste fluye a través del catéter y se toman las radiografías. El catéter se lava ocasionalmente con una solución salina para ayudar a impedir que la sangre se coagule dentro de la sonda.

Ciertos tratamientos se pueden realizar durante este procedimiento, entre los cuales están disolver un coágulo de sangre con medicamentos, abrir con un globo una arteria parcialmente bloqueada o colocar un pequeño tubo llamado stent o endoprótesis vascular para ayudar a mantenerla abierta. Estos elementos se pasan a través del catéter hasta el sitio de interés.

El equipo médico revisa el pulso (frecuencia cardíaca), la presión arterial y la respiración durante el procedimiento.

Después de tomar las radiografías, se retiran el catéter y la aguja e inmediatamente se ejerce presión sobre la pierna en el lugar de inserción durante 10 a 15 minutos para detener el sangrado. Después de esto, se revisa el área y se coloca un vendaje.

Después del procedimiento, la pierna debe permanecer extendida durante 6 horas y se recomienda evitar la actividad vigorosa, como levantamiento de pesas, por 24 a 48 horas.

No se debe comer ni beber nada durante ocho horas antes de realizar el examen y es posible que sea necesario suspender algunos medicamentos, como aspirina u otros anticoagulantes, antes del procedimiento. Sin embargo, ningún medicamento se puede descontinuar a menos que el médico lo haya indicado.

El paciente se debe colocar una bata hospitalaria y debe quitarse las joyas del área de donde se van a tomar las radiografías. Además, debe firmar una autorización para el procedimiento.

La persona le debe comentar al médico si está embarazada, si tiene alergias a algún medicamento, qué medicamentos está tomando (incluyendo cualquier preparación con hierbas), si alguna vez ha tenido problemas de sangrado o cualquier reacción alérgica al medio de contraste para los rayos X o a sustancias yodadas.

La mesa de rayos X es una superficie dura y fría, razón por la cual el paciente puede pedir que le presten una sábana o una almohada. Cuando se administra el anestésico, se siente un pinchazo que no insensibiliza la arteria, por lo cual se experimenta un dolor breve y agudo a medida que se inserta el catéter y algo de presión mientras éste avanza. Del mismo modo, cuando se inyecta el medio de contraste se experimenta una sensación urente.

Después del examen, se puede presentar sensibilidad y equimosis en el área de la inyección. Se debe buscar asistencia médica de inmediato si se percibe una masa que crece, sangrado recurrente o dolor significativo en la extremidad.

El examen se hace cuando alguien tiene síntomas de vasculopatía en los brazos, las manos, las piernas o los pies. Este procedimiento puede ayudar a identificar y localizar:

• Áreas de sangrado
• Cierres de un vaso sanguíneo (oclusiones)
• Estrechamiento de un vaso sanguíneo (estenosis)

La radiografía muestra estructuras normales para la edad del paciente.

La radiografía puede mostrar una obstrucción en los vasos causada por:

• Endurecimiento de las arterias (arteriosclerosis) u otras enfermedades de las arterias
• Coágulos de sangre
• Aneurismas (sacos llenos de sangre que se han formado a causa de la dilatación anormal de una arteria)

Las condiciones adicionales bajo las cuales se puede efectuar el examen, son:

• Trombosis venosa profunda
• Tromboangeítis obliterante
• Vasculitis
• Trauma

La arteriografía de las extremidades también se puede usar antes de la cirugía.

Las complicaciones pueden abarcar:

• Reacción alérgica al medio de contraste (tinte o colorante).
• En raras ocasiones, se puede presentar un coágulo de sangre que bloquee el flujo sanguíneo, llevando a daño tisular o accidente cerebrovascular.
• Coágulo o sangrado en el lugar de la punción.

Hay una baja exposición a la radiación. Sin embargo, la mayoría de los expertos cree que el riesgo de la exposición a los rayos X es menor que otros riesgos de la vida cotidiana. Las mujeres embarazadas y los niños son más sensibles a los riesgos de la exposición a rayos X.