Es un trastorno del tubo que lleva el alimento de la boca al estómago (esófago), el cual afecta la capacidad del esófago para movilizar el alimento hacia este último.

El principal problema en la acalasia es una insuficiencia del anillo muscular localizado en la unión del esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior) para relajarse durante la deglución.

Otra parte del trastorno es la falta de estimulación nerviosa a los músculos del esófago, cuyas causas abarcan:

• Cánceres
• Daño a los nervios del esófago
• Infección parasitaria
• Factores hereditarios

Como resultado, las contracciones en forma de onda, llamadas peristaltismo, de los músculos lisos que normalmente empujan el alimento a través del esófago y otras partes del tubo digestivo no funcionan tan bien.

La acalasia es un trastorno poco común y puede presentarse a cualquier edad, pero es más común en personas de mediana edad o adultos mayores.

• Reflujo (regurgitación) de alimento
• Dolor en el pecho que puede irradiarse a la espalda, el cuello y los brazos e incrementarse después de comer
• Tos
• Dificultad para deglutir líquidos y sólidos
• Acidez gástrica
• Pérdida de peso involuntaria

El examen físico puede mostrar signos de anemia.

Los exámenes abarcan:

• Manometría esofágica
• Esofagografía

La propuesta de tratamiento es reducir la presión en la parte inferior del esfínter esofágico. La terapia puede abarcar:

• Inyección de la toxina botulínica (Botox). Esto puede ayudar a relajar los músculos del esfínter, pero cualquier beneficio desaparece en cuestión de semanas o meses.
• Los medicamentos, como los nitratos de acción prolongada o los bloqueadores de los canales de calcio, que se pueden emplear para bajar la presión en el esfínter esofágico inferior.
• Cirugía, llamada esofagomiotomía, que se puede necesitar para disminuir la presión en el esfínter inferior.

El médico puede ayudarle a la persona a decidir sobre cuál es el mejor tratamiento en su caso.

Los pronósticos de la cirugía y de los tratamientos no quirúrgicos son similares. Algunas veces, se necesita más de un tratamiento.

• Aspiración de los alimentos hacia el pulmón, lo cual puede causar neumonía
• Regurgitación de ácido o alimento del estómago hacia el esófago (reflujo)
• Ruptura (perforación) del esófago

La persona debe consultar con el médico si tiene dificultad o dolor para deglutir, o si sus síntomas continúan a pesar del tratamiento para la acalasia.

Muchas de las causas de esta afección no se pueden prevenir. Sin embargo, el tratamiento de este trastorno puede ayudar a prevenir complicaciones.