Es un examen que mide el nivel de la hormona del crecimiento (GH, por sus siglas en inglés) en la sangre después de recibir arginina o la hormona liberadora de la GH. El examen mide la capacidad de la hipófisis para liberar hormona del crecimiento o somatotropina.

Por lo general, se coloca un angiocatéter (IV) en una vena, usualmente en la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja dentro de la vena. La aguja se va retirando mientras el angiocatéter se deja dentro de la vena y se retira la banda elástica del brazo.

A la persona se le toman 5 muestras de sangre. Para evitar las punciones venosas múltiples, las muestras se extraen a través de una vía intravenosa en lugar de reintroducir la aguja cada vez.

La primera muestra se recoge entre las 6 y las 8 a.m.; luego, a la persona se le administra arginina a través de una vena por 30 minutos. Pasados los 30 minutos de la infusión, se administra la hormona liberadora de GH a través de una vena y posteriormente se toman 4 muestras de sangre más, una cada 30 minutos.

Algunas veces, la arginina o la hormona liberadora de GH se administran solas para este examen. La utilización de cualquiera de las formas depende de las preferencias del médico.

La persona le debe hacer saber al médico si padece enfermedad hepática o renal grave, dado que una infusión de arginina podría ser riesgosa para ella.

No se debe comer nada y limitar la actividad física durante 10 ó 12 horas antes del examen para evitar alterar los resultados del examen.

Si la persona está tomando medicamentos, es posible que el médico le solicite suspenderlos antes del examen, ya que algunos de ellos pueden afectar los resultados. (No se debe dejar de tomar ningún medicamento sin consultarlo primero con el médico).

A la persona se le pide relajarse durante al menos 90 minutos antes del examen, debido a que el ejercicio o el aumento de actividad pueden cambiar los niveles de la hormona del crecimiento.

Si este examen se le va a practicar a un hijo, puede ayudar el hecho de explicarle lo que va a sentir durante el procedimiento e incluso la persona puede practicar o hacerle demostraciones con un muñeco.

Este examen requiere la colocación temporal de una vía intravenosa. La persona le debe explicar esto a su hijo, ya que mientras más familiarizado esté él con lo que le va a suceder y con el propósito del procedimiento, menor será la ansiedad que va a sentir.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación punzante. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil o se puede presentar un hematoma en el sitio donde se insertó la aguja. Estos síntomas son temporales.

Este examen se realiza generalmente para determinar si la deficiencia de GH está causando retraso del crecimiento.

• Valor pico normal: al menos 10 ng/mL
• Indeterminado: 5 a 10 ng/mL
• Subnormal: 5 ng/mL

(Un valor normal descarta una deficiencia en la GH humana; en algunos laboratorios, el nivel normal es de 7 ng/mL.)

Nota: ng/mL = nanogramo por mililitro.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Si este examen no eleva los niveles de la hormona del crecimiento, existe una disminución en la cantidad de la GH humana almacenada en la hipófisis anterior.

En los niños, esta situación ocasiona deficiencia de la hormona del crecimiento y en los adultos puede estar asociada con panhipopituitarismo o deficiencia de la hormona del crecimiento.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Melmed S, Kleinberg D. Anterior Pituitary. In: Kronenberg HM, Melmed S, Polonsky KS, Larsen PR. Kronenberg: Williams Textbook of Endocrinology. 11th ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsevier; 2008:chap 8.