Con este procedimiento se corrige un defecto en el diafragma (músculo de la respiración) que separa la cavidad torácica de la cavidad abdominal. La hernia hiatal se presenta cuando la abertura normal en el diafragma es demasiado grande. Si el defecto no se repara, el estómago u otros contenidos abdominales pueden protruir (herniarse) hacia el tórax, causando acidez (reflujo gastroesofágico) y un daño serio al esófago.

Cuando la abertura (hiato) en el diafragma es demasiado grande, parte del estómago se puede subir hacia la cavidad torácica. El ácido gástrico se devuelve desde el estómago hasta el esófago, causando reflujo gastroesofágico que con el paso de los años puede ocasionar daño al revestimiento del esófago y, en algunos casos, puede llevar a que se presente cáncer esofágico.

Para la reparación de una hernia hiatal, se hace una incisión en el abdomen mientras el paciente se encuentra bajo el efecto de la anestesia general. El estómago y la parte inferior del esófago se ubican de nuevo en la cavidad abdominal, se ajusta el hiato y se sutura el estómago en su posición dentro de la cavidad abdominal. La parte superior del estómago (fondo) se puede envolver alrededor del esófago (funduplicatura) para reducir el reflujo. Algunas veces, el cirujano coloca un tubo temporal desde el estómago a través de la pared abdominal para mantenerlo en su lugar.

En algunos pacientes, esta operación se puede llevar a cabo de manera laparoscópica (conocida también como cirugía "telescópica" o "de ojo de cerradura"). En una funduplicatura laparoscópica, se hacen incisiones pequeñas (1 cm) en el abdomen, a través de las cuales se pasan instrumentos y una cámara de fibra óptica.

El procedimiento laparoscópico se realiza utilizando pequeños instrumentos mientras el cirujano observa la imagen en un monitor. La funduplicatura laparoscópica ocasiona menos dolor y cicatrización, así como menos tiempo de hospitalización que un procedimiento quirúrgico abierto, pero no es adecuada para todos los pacientes.

Se recomienda reparar la hernia hiatal cuando el paciente presente cualquiera de los siguientes síntomas:

• Acidez severa
• Inflamación del esófago severa debido al reflujo de los jugos gástricos
• Estrechamiento del esófago debido a un daño causado por ácidos (estenosis esofágica)
• Inflamación crónica de los pulmones (neumonía) por aspiración frecuente de jugos gástricos
• Un tipo de hernia hiatal en donde el estómago está en riesgo de pegarse al tórax o retorcerse en sí mismo (hernia paraesofágica)

Los riesgos de cualquier procedimiento con anestesia son, entre otros:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas para respirar

• Sangrado
• Infección

Los riesgos específicos para esta cirugía son los siguientes:

• Dificultad para eructar o para vomitar que ocasiona una sensación de hinchazón por gases después de las comidas. Esto se presenta en aproximadamente un 40% de los casos, pero gradualmente mejora en la mayoría de los pacientes y rara vez se prolonga mucho.
• Molestia al deglutir (disfagia) que se presenta en 5 a 40% de los pacientes, pero que mejora en los primeros tres meses en casi todos los pacientes.
• Daño al estómago o al esófago (rara vez).
• Recurrencia de la hernia hiatal.

La funduplicatura es una operación segura y efectiva. El reflujo se reduce enormemente o se elimina en el 95% de los pacientes.

Es posible que el paciente deba quedarse en el hospital de tres a diez días después de la cirugía laparoscópica o de 2 a 6 días después de la cirugía abierta. Durante la cirugía, se introduce una sonda en el estómago a través de la nariz y la garganta (sonda nasogástrica). Algunos expertos dejan colocada dicha sonda por unos cuantos días, pero otros no lo hacen. Se recomienda dar comidas pequeñas y frecuentes, así como evitar los alimentos que produzcan gas. La mayoría de los pacientes regresan a trabajar en 2 ó 3 semanas en caso de cirugía laparoscópica y en 4 a 6 semanas cuando se trata de cirugía abierta.