Es un episodio de actividad eléctrica anormal en una parte específica del cerebro.

Ver también:

• Epilepsia
• Convulsión tonicoclónica generalizada
• Ausencias típicas
• Crisis epilépticas

Todas las crisis epilépticas son causadas por trastornos eléctricos anormales en el cerebro. Las crisis epilépticas parciales (focales) ocurren cuando esta actividad eléctrica permanece en un área limitada del cerebro. Las crisis epilépticas algunas veces pueden transformarse en convulsiones generalizadas, las cuales afectan todo el cerebro. Esto se denomina generalización secundaria.

Las crisis epilépticas parciales se pueden caracterizar más ampliamente como:

• Simples, que no afectan la conciencia o la memoria
• Complejas, que afectan la conciencia o los recuerdos de eventos antes, durante e inmediatamente posteriores a la crisis, al igual que el comportamiento

La actividad eléctrica anormal se debe a un área de tejido cerebral anormal. El tejido anormal puede haber estado presente desde el nacimiento o antes (congénito) o se pueden desarrollar después de un traumatismo craneal, infecciones, accidente cerebrovascular y otras afecciones. En muchos pacientes no se puede determinar una causa obvia.

Una crisis epiléptica parcial puede ocurrir a cualquier edad, como un episodio único o como un trastorno convulsivo crónico repetitivo (epilepsia), y se observa con menos frecuencia en niños que en adultos.

Los factores de riesgo abarcan cualquier lesión al cerebro, como traumatismo, accidente cerebrovascular, tumores cerebrales, infecciones (como meningitis) o cirugía previa del cerebro. Un antecedente familiar de estos tipos de crisis epilépticas también puede incrementar el riesgo.

Los pacientes con crisis epilépticas focales pueden presentar cualquiera de los síntomas que aparecen a continuación, dependiendo de dónde comience la crisis en el cerebro. Los pacientes con crisis epilépticas focales simples no pierden el conocimiento, permanecerán conscientes y recordarán los hechos que ocurren en el momento; mientras que los pacientes con crisis epilépticas parciales complejas presentarán alteración de su estado de conciencia y pueden o no recordar algunos o todos los síntomas o hechos que rodearon la crisis:

• Contracción muscular anormal
  • relajación/contracción muscular (actividad clónica) común
  • afecta un lado del cuerpo (una pierna, parte de la cara u otra área)
  • movimientos anormales de la cabeza
  • giro forzado de la cabeza
• Automatismos, movimientos complejos sin propósito (como tomarse la ropa)
  • movimientos anormales de la boca
  • chasquido con los labios
  • comportamientos que parecen ser un hábito
  • masticación/deglución sin causa
• Giros forzados de los ojos
• Sensaciones anormales
  • entumecimiento, hormigueo, sensación de arrastrarse (como hormigas caminando en la piel)
  • se pueden presentar en una sola parte del cuerpo o se pueden propagar
  • se puede presentar con o sin síntomas motores
• Alucinaciones
• Dolor o molestia abdominal
• Náuseas
• Sudoración
• Enrojecimiento de la cara
• Dilatación de las pupilas
• Pulso y frecuencia cardíaca rápidos

Otros síntomas:

• Episodios de desmayo: períodos en los que se presenta pérdida de memoria
• Cambios en la visión
• Sensación de ya visto
• Cambios en el estado de ánimo o las emociones

Es extremadamente difícil diagnosticar una crisis epiléptica focal simple; sin embargo, el diagnóstico es más fácil de hacer en pacientes que presentan episodios similares y repetitivos, en especial si existen factores de riesgo, como antecedentes de traumatismo craneal. Un médico diagnosticará este tipo de crisis epiléptica o convulsión con base en los síntomas y después de descartar otras afecciones médicas que pueden causar los síntomas similares.

Una EEG puede mostrar cambios y la posible localización de la causa de la crisis epiléptica. Este examen puede ser normal entre las crisis epilépticas. Un EEG normal no descarta un trastorno convulsivo.

Se pueden hacer exámenes de sangre para determinar la causa de las crisis epilépticas. Esto puede abarcar:

• Química sanguínea
• Glucemia
• Conteo sanguíneo completo
• Pruebas de la función renal (BUN, creatinina y otras)
• Pruebas de la función hepática
• Exámenes para enfermedades infecciosas

Los exámenes para buscar la causa pueden abarcar procedimientos como:

• Tomografía computarizada o imágenes por resonancia magnética de la cabeza

Una persona que sufra una crisis epiléptica la primera vez debe ser llevada a una sala de emergencias, dado que puede tener una afección médica subyacente grave que necesite tratamiento.

PRIMEROS AUXILIOS

Las medidas de primeros auxilios se deben llevar a cabo en forma apropiada:

• Proteja a la persona de una lesión. Retire muebles y otros objetos del área, de manera que no ocasionen lesión si la persona se cae durante una crisis epiléptica.
• No intente forzar un objeto duro (como una cuchara o un bajalenguas) entre los dientes, ya que se puede causar más daño del que se puede prevenir.
• No intente mantener la persona abajo durante la crisis epiléptica.
• Voltee la persona hacia un lado si se presenta vómito para impedir que éste y el moco penetren en los pulmones. Mantenga a la persona de lado mientras duerme después de que la crisis termina.
• Si la persona que está sufriendo una crisis epiléptica se torna azul o deja de respirar, trate de acomodarle la cabeza para impedir que la lengua obstruya la vía respiratoria. La respiración por lo general se inicia espontáneamente una vez que la crisis epiléptica termina.
• La reanimación cardiopulmonar (RCP) rara vez se necesita después de las crisis epilépticas y no se puede efectuar durante la crisis.

Si una persona presenta crisis epilépticas repetitivas y prolongadas sin recobrar la conciencia o volver al comportamiento normal, el cuerpo puede desarrollar una falta severa de oxígeno. Ésta una situación de emergencia para la cual se debe buscar ayuda médica inmediata.

TRATAMIENTO POR PARTE DE UN EQUIPO MÉDICO

Es posible que el equipo médico necesite tomar medidas para proteger la vía respiratoria. Esto puede abarcar el uso de sondas para mantener la vía respiratoria abierta. Se brindará soporte respiratorio en la medida de lo necesario.

Si se identifica una causa, su tratamiento puede detener las crisis epilépticas. El tratamiento puede abarcar medicamentos, cirugía para reparar tumores o lesiones del cerebro u otras terapias.

Una crisis epiléptica aislada debido a un desencadenante obvio (como fiebre o un fármaco) se trata eliminando o evitando ese factor. Una crisis epiléptica sin un desencadenante obvio puede no requerir tratamiento.

Los medicamentos anticonvulsivos pueden prevenir o reducir el número de crisis epilépticas futuras y pueden usarse solos o en combinación con otro fármaco.

A los pacientes que siguen teniendo crisis epilépticas a pesar de varios medicamentos les puede servir el uso de un estimulador del nervio vago (dispositivo implantable similar a un marcapasos cardíaco que estimula un nervio en el cuello) o de la neurocirugía para extirpar el tejido responsable de causar las crisis epilépticas.

Las prendas de joyería o las tarjetas informativas (como los brazaletes de Medic Alert) que alertan a otros acerca de las crisis epilépticas pueden ayudar a que un paciente reciba tratamiento médico oportuno si se presenta una. A los pacientes que sufren crisis epilépticas que pudieran ocasionar pérdida del control motor o del conocimiento se les debe aconsejar no conducir, no nadar solos ni involucrarse en otras actividades durante las cuales una crisis epiléptica podría ponerlos en peligro a ellos mismos o a otros. Cada estado tiene reglas acerca de la conducción y las crisis epilépticas, pero son diferentes de un estado a otro.

El pronóstico de una persona depende de la causa subyacente de las crisis epilépticas focales. Los pacientes que presentan crisis epilépticas recurrentes que no se deben a una afección temporal (por ejemplo, un efecto secundario de un medicamento o una infección) padecen una afección crónica llamada epilepsia.

Las convulsiones que se presentan solas o en un grupo estrechamente asociado, generalmente son desencadenadas por una afección aguda como una lesión cerebral y se pueden presentar como un incidente aislado o pueden llevar a un trastorno convulsivo prolongado. Las crisis epilépticas que ocurren dentro de las primeras dos semanas de una lesión cerebral no necesariamente significan que se desarrollará un trastorno convulsivo crónico. Los hallazgos en un EEG y en IRM pueden ayudar a determinar si es probable o no que la afección se vuelva crónica.

La muerte o el daño cerebral permanente debido a las convulsiones son poco comunes, pero cualquiera de estas dos posibilidades puede ocurrir si la crisis epiléptica es prolongada o si se presentan muchas crisis muy seguidas.

Si la crisis epiléptica se presenta mientras la persona está conduciendo u operando un equipo peligroso, se puede presentar una lesión seria. Es por esto que dichas actividades pueden restringirse en personas con trastornos convulsivos mal controlados.

Sin embargo, es posible que las crisis epilépticas poco frecuentes no necesiten restricciones severas en el estilo de vida. De hecho, no es necesario restringir las actividades en el trabajo, la escuela y la recreación, pero se deben tomar precauciones para disminuir el riesgo de que ocurra una crisis.

• Lesiones por caídas, golpes o morderse a sí mismo
• Lesiones a sí mismo o a otros si la crisis epiléptica ocurre al conducir u operar maquinaria
• Inhalar líquido a los pulmones, neumonía
• Trastornos de aprendizaje
• Daño cerebral permanente
• Ataques prolongados o que ocurren muy seguidos sin retornar al comportamiento normal (estado epiléptico)
• Efectos secundarios de los medicamentos
• Trastorno convulsivo

Es posible que las mujeres que estén embarazadas o planeando quedar en embarazo necesiten tomar medicamentos o vitaminas adicionales, como los suplementos de ácido fólico, para reducir el riesgo de defectos congénitos asociados con ciertos fármacos anticonvulsivos. Tales mujeres pueden necesitar que se les haga un seguimiento en una clínica para embarazos de alto riesgo.

Ciertos fármacos anticonvulsivos pueden causar o empeorar la osteoporosis. Las personas que toman estos medicamentos durante un período largo de tiempo deben discutir el riesgo de esta enfermedad con su médico.

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si es la primera vez que una persona ha tenido una crisis epiléptica o si el ataque se está presentando en una persona que no lleva puesto un brazalete de identificación médica y no tiene instrucciones que expliquen lo que se debe hacer en estos casos.

Si la persona ha tenido una crisis epiléptica antes, llame a una ambulancia si:

• La crisis dura más de lo usual
• La persona está presentando un número inusual de crisis epilépticas
• Se presentan crisis repetitivas en cuestión de unos minutos
• Se presentan crisis repetitivas y la persona no despierta (no recupera el conocimiento) ni actúa normalmente entre cada una

Llame al médico si una persona con convulsiones o crisis epilépticas tiene nuevos síntomas, como:

• Confusión
• Somnolencia extrema
• Somnolencia
• Pérdida del cabello
• Náuseas o vómitos
• Problemas de coordinación
• Erupción cutánea
• Inquietud
• Temblores o movimientos anormales

Generalmente, no hay ninguna forma de prevención conocida para las crisis epilépticas. Sin embargo, los siguientes factores pueden reducir las probabilidades de una crisis:

• Evitar el alcohol y las drogas psicoactivas
• Consumir una dieta apropiada
• Dormir bien
• Tomar los medicamentos de acuerdo con las instrucciones

Reducir la probabilidad de traumatismos craneales llevando protección para la cabeza y evitando los comportamientos arriesgados.

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