Es una infección pulmonar causada por la inhalación de las esporas del Coccidioides immitis, un hongo que se encuentra en los suelos de ciertas regiones del sudoeste de los Estados Unidos, México, Centroamérica y Sudamérica.

La infección por coccidioides comienza en los pulmones después de la inhalación de las esporas. Cerca de un 60% de las infecciones se resuelven sin haber causado síntomas y sólo se reconocen por una prueba cutánea con coccidioidina positiva.

En 40% restante de las infecciones, los síntomas van de leves (similares a los del resfriado o seudogripales) a graves (neumonía). (Ver coccidioidomicosis.) En menos del 1% de las infecciones, se presenta la enfermedad generalizada cuando el hongo se disemina desde los pulmones a través del torrente sanguíneo y compromete la piel, los huesos, las articulaciones, los ganglios linfáticos, el sistema nervioso central u otros órganos.

Las personas de ascendencia africana o filipina y las personas que tienen un sistema inmunitario débil, como en el caso de los pacientes con SIDA, diabetes o que estén tomando medicamentos inmunodepresores, pueden desarrollar infecciones más graves. Ocasionalmente, la infección aguda puede transformarse en una enfermedad pulmonar crónica o se puede reactivar después de un período latente prolongado.

La clave para sospechar la presencia de esta infección es el hecho de haber viajado a una región endémica. Arizona, California (especialmente el Valle de San Joaquín) y, en menor grado, la región oeste de Texas son regiones endémicas en los Estados Unidos.

• Tos
• Esputo o flema
• Dolor en el pecho, que varía de sensación de opresión leve o severa
• Fiebre
• Escalofríos
• Sudoración nocturna
• Dolor de cabeza
• Rigidez muscular
• Dolores musculares
• Rigidez en las articulaciones
• Erupciones que pueden ser dolorosas y rojas, en la parte inferior de las piernas (eritema nodoso)
• Pérdida de peso
• Inflamación de los ganglios linfáticos

Ver también lesión de piel por coccidioidomicosis.

• Frotis del esputo (examen KOH o prueba de Papanicolaou)
• Broncoscopia con lavado
• Biopsia de pulmón o de ganglio linfático (usualmente hecha con broncoscopia)

La enfermedad aguda generalmente se resuelve sin tratamiento. Se puede recomendar reposo en cama y el tratamiento de los síntomas seudogripales hasta que la fiebre desaparezca.

En las formas graves de la enfermedad (por ejemplo, la coccidioidomicosis diseminada) se puede necesitar un tratamiento antimicótico con amfotericina B, fluconazol o itraconazol. Sin embargo, aún no se ha determinado la duración apropiada del tratamiento con estos medicamentos.

El pronóstico en los casos más leves es generalmente bueno. La coccidioidomicosis diseminada puede ser grave, particularmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

• Coccidioidomicosis pulmonar crónica
• Coccidioidomicosis diseminada

• Si se desarrollan síntomas que puedan sugerir la presencia de coccidioidomicosis.
• Si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento.
• Si se desarrollan nuevos síntomas.

Se puede prevenir el riesgo de desarrollar este trastorno evitando viajar a regiones donde se encuentra este hongo; sin embargo, esta no es una opción práctica ni posible para muchas personas. Es posible que sea prudente tratar de evitar el contacto con el suelo en estas regiones en caso de tener un sistema inmunitario debilitado debido al VIH u otras afecciones.

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