Es un examen que mide qué tanto hierro hay en la sangre.

La sangre se extrae de una vena de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con una sustancia que previene la proliferación de bacterias (antiséptico) y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo de sangre a través de la vena. Esto hace que las venas por debajo de la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a una aguja (jeringa). La banda se retira para permitir que la sangre fluya normalmente y, una vez que se ha recogido la muestra, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En un bebé o en un niño pequeño:

El área se limpia con un antiséptico y luego se introduce una aguja o pequeño bisturí (lanceta) puntiagudo. La sangre se puede recoger en un tubo pequeño de vidrio (pipeta), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

No hay una preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado y otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

El médico puede ordenar este examen si la persona tiene signos de deficiencia de hierro.

• Hierro: 60 a 170 mcg/dl
• Capacidad total de fijación del hierro (TIBC): 240 a 450 mcg/dl
• Saturación de transferrina: 20-50%

Nota: mcg/dl = microgramos por decilitro.

Los niveles superiores a los normales pueden significar:

• Hemocromatosis
• Hemólisis
• Anemias hemolíticas
• Hemosiderosis
• Muerte del tejido hepático (necrosis hepática)
• Hepatitis
• Deficiencia de vitamina B12 y de vitamina B6
• Intoxicación con hierro
• Múltiples transfusiones de sangre

Los niveles inferiores a los normales pueden significar:

• Sangrado gastrointestinal crónico
• Sangrado menstrual abundante y crónico
• Absorción insuficiente de hierro
• Hierro insuficiente en la dieta
• Embarazo

Otras afecciones bajo las que se puede realizar el examen:

• Anemia por enfermedad crónica

• Sangrado en exceso
• Desmayo o sensación de mareo
• Sangre bajo la piel (hematoma)
• Infección
• Muchas punciones para encontrar las venas

Los medicamentos que pueden aumentar el hierro incluyen: cloramfenicol, estrógenos, anticonceptivos orales y metildopa.

Los medicamentos que pueden reducir el hierro incluyen: colestiramina, cloramfenicol, colchicina, deferoxamina, meticilina, alopurinol y testosterona.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

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