Consideraciones nutricionales para reducir el riesgo de intoxicación por plomo.

El plomo es un elemento natural que tiene cientos de usos y, dado que está muy diseminado y con frecuencia se encuentra oculto, puede contaminar fácilmente los alimentos y el agua, donde sea difícil detectarlo con los sentidos de la vista o el gusto.

Entre las fuentes alimenticias (incluyendo las fuentes ocultas) se pueden mencionar el agua de grifo (tuberías de plomo o soldadura de plomo utilizada para mantener unidas las tuberías, bastante común en las instalaciones antiguas), productos enlatados (si hay soldadura de plomo en las latas) y otros productos en los que se "utilicen recipientes". (Ver nutrición y utensilios de cocina).

La pintura representa el mayor peligro de exposición al plomo especialmente en los niños. En caso de vivir en una casa pintada antes de que la prohibición del plomo en la pintura (1978) o en plomería (1988) se hiciera efectiva, se debe llamar al centro de salud local para averiguar cómo se realiza la prueba en la pintura o en el agua para detectar los niveles de plomo.

Las dosis altas de plomo pueden lesionar el sistema nervioso, los riñones, el sistema circulatorio e incluso pueden ser letales. Aun la exposición continua a un nivel bajo de plomo hace que éste se acumule en el organismo y se vuelva nocivo para el cuerpo. En particular, el plomo es peligroso para los bebés antes y después del nacimiento y para los niños pequeños, debido a que sus cuerpos y cerebros están creciendo con rapidez.

Muchas agencias federales estudian y controlan la exposición al plomo. La Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados Unidos controla las concentraciones de plomo en las comidas, bebidas, recipientes para comidas y vajillas; mientras que la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA) controla los niveles de plomo en el agua potable.

Los niveles de plomo en la sangre han disminuido de forma considerable en países como Estados Unidos, debido a las medidas de seguridad que se han adoptado. Estas medidas han sido, entre otras:

• La eliminación de la gasolina con plomo en los años 70
• La prohibición del plomo en pinturas domésticas, 1978
• La prohibición de tuberías y soldaduras de plomo, 1988
• La eliminación de soldadura de plomo en las latas
• La eliminación del papel aluminio en las botellas de vino, 1992

Para reducir la exposición al plomo:

• Se aconseja pintar sobre la pintura vieja que tiene contenido de plomo, si se encuentra en buen estado o quitar la vieja pintura y volver a pintar con una pintura libre de plomo. Si se necesita lijarla o quitarla porque está astillada o pelada, se recomienda buscar asesoría sobre la forma segura de hacerlo en las oficinas locales que manejan estos asuntos. Si se encuentra en Estados Unidos, puede comunicarse con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (Housing and Urban Development, HUD) a través de la línea directa (800-RID-LEAD) o al Centro Nacional de Información del Plomo (National Lead Information Center, 800-LEAD-FYI).
• Se debe mantener la casa libre de polvo en la medida de lo posible y todas las personas deben lavarse las manos antes de comer.
• Se aconseja desechar los juguetes viejos pintados, si no sabe si la pintura que tienen está libre de plomo.
• Se recomienda dejar caer el agua de grifo durante un minuto antes de tomarla o cocinar con ella.
• Si el agua ha sido examinada y tiene alto contenido de plomo, se debe instalar un dispositivo efectivo de filtración o conseguir agua embotellada para tomar y cocinar.
• Se deben evitar los productos enlatados de otros países donde no esté vigente la prohibición de latas soldadas con plomo.
• Si los envases de vino importado están envueltos en papel de aluminio, se debe limpiar el borde del cuello de la botella con una toalla humedecida con jugo de limón, vinagre o vino antes de usarla.
• No se recomienda almacenar vino, licores ni salsas para ensalada a base de vinagre en garrafas de cristal de plomo durante largos períodos de tiempo, debido a que el plomo puede pasar al líquido.