Es una infección aguda y potencialmente mortal del torrente sanguíneo que frecuentemente lleva a vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos).

Ver también: septicemia

La meningococemia es causada por una bacteria llamada Neisseria meningitidis que vive con frecuencia en las vías respiratorias altas de una persona sin provocar signos visibles de enfermedad. La bacteria se puede propagar de una persona a otra a través de las gotitas de la respiración; por ejemplo, uno puede resultar infectado si está cerca a alguien con esta afección en el momento en que estornude o tosa.

Los miembros de la familia al igual que las personas expuestas muy de cerca a un individuo que padece la afección tienen mayor riesgo. La infección se presenta con más frecuencia en invierno y comenzando la primavera.

Puede haber pocos síntomas al principio, como:

• Ansiedad
• Fiebre
• Irritabilidad
• Erupción con manchas rojas o púrpuras (petequias)

Los síntomas adicionales pueden abarcar:

• Dolor de cabeza
• Dolor articular y muscular
• Náuseas
• Vómitos

Los síntomas tardíos pueden abarcar:

• Nivel de conciencia cambiante
• Aspecto de enfermo
• Grandes áreas de sangrado bajo la piel (púrpura)
• Shock

Se llevarán a cabo exámenes de sangre para descartar otras infecciones y ayudar a confirmar el diagnóstico de meningococemia. Tales exámenes pueden abarcar:

• Hemocultivo
• Conteo sanguíneo completo con fórmula leucocitaria
• Estudios de coagulación ( TP, TPT)

Otros exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Punción lumbar con el fin de obtener líquido cefalorraquídeo para un cultivo de LCR
• Tinción de Gram y biopsia de piel
• Análisis de orina

Las personas con este tipo de infección a menudo son internados en la unidad de cuidados intensivos del hospital, donde son monitoreados muy de cerca. La persona se puede dejar en aislamiento respiratorio durante las primeras 24 horas para ayudar a prevenir la diseminación de la infección a otros.

Los tratamientos pueden abarcar:

• Antibióticos por vía intravenosa (IV)
• Soporte respiratorio
• Reposición de factores de coagulación o plaquetas, si se desarrollan trastornos hemorrágicos
• Líquidos intravenosos (IV)
• Medicamentos para tratar problemas de presión arterial
• Cuidado de heridas para áreas de piel con coágulos sanguíneos

El tratamiento oportuno da como resultado un buen pronóstico. Cuando se presenta shock, el pronóstico es más reservado.

La afección es potencialmente más mortal en aquellas personas que padecen:

• Insuficiencia renal
• CID (un trastorno hemorrágico grave)
• Shock profundo

Los pacientes que no desarrollan meningitis también tienden a tener un pronóstico más desalentador.

• Artritis
• Coagulación de la sangre que lleva a la pérdida de brazos y piernas
• Vasculitis cutánea (inflamación de los vasos sanguíneos en la piel)
• Coagulopatía intravascular diseminada (CID)
• Shock irreversible
• Pericarditis
• Shock profundo
• Síndrome de Waterhouse-Friderichsen

La persona debe acudir de inmediato a la sala de emergencias si tiene síntomas de meningococemia. Igualmente, debe consultar con el médico si ha estado cerca de alguien que padece la enfermedad.

Con frecuencia, se recomiendan antibióticos preventivos para los miembros de la familia y contactos. Se debe hablar con el médico acerca de esta opción.

Se encuentra disponible una vacuna que cubre algunas cepas del meningococo, aunque no todas, y se ha sugerido su uso por parte de estudiantes universitarios que viven en residencias estudiantiles. La persona debe consultar con su médico el uso apropiado de esta vacuna.