Es una afección peligrosa que se presenta en neonatos, especialmente en bebés prematuros, que han recibido el fármaco cloranfenicol.

El cloranfenicol es un fármaco empleado para combatir infecciones bacterianas, entre ellas la meningitis. Sin embargo, si se administra a un recién nacido, este medicamento puede desencadenar una reacción de intoxicación potencialmente mortal.

Los bebés no tienen las enzimas (proteínas especiales en el cuerpo) necesarias para descomponer este fármaco. El fármaco se acumula en el torrente sanguíneo del bebé y puede llevar a que se presente:

• Coloración azulada en labios, lechos ungueales y piel por la falta de oxígeno en la sangre(cianosis)
• Muerte
• Presión arterial baja

Los síntomas por lo general comienzan de 2 a 9 días después de iniciado el tratamiento y son.

• Debilidad corporal y color gris ceniciento
• Colapso cardiovascular
• Cianosis
• Presión arterial baja (hipotensión)
• Temperatura corporal baja (hipotermia)
• Vómitos, renuencia a succionar, deposiciones verdes y sueltas

Las sobredosis se pueden tratar con una exanguinotransfusión que consiste en extraer porciones (cantidades iguales) de la sangre del bebé y reemplazarlas por sangre donada.

Generalmente, no se administra el cloranfenicol a los bebés recién nacidos o prematuros. Se puede administrar sin problema en dosis más bajas; sin embargo, su uso ha disminuido notoriamente con la disponibilidad de nuevos medicamentos para tratar infecciones bacterianas.

El cloranfenicol puede pasársele a un bebé a través de la leche materna y, por lo tanto, puede no ser seguro para la madre tomarlo durante el embarazo o mientras esté amamantando. Este fármaco no se debe tomar sin antes haberlo consultado con el médico, en caso de estar embarazada o en período de lactancia.