Las imágenes por resonancia magnética (IRM) son una forma no invasiva de obtener imágenes del cuerpo.

A diferencia de las radiografías y de las imágenes por tomografías computarizadas (TC), que utilizan radiación, las IRM utilizan imanes y ondas de radio potentes. El escáner para IRM contiene el imán. El campo magnético producido por una IRM es aproximadamente 10.000 veces mayor que el de la tierra.

El campo magnético fuerza a los átomos de hidrógeno a alinearse en una cierta forma, similar a la forma como se mueve la aguja de una brújula cuando uno la sostiene cerca de un imán. Cuando se envían las ondas de radio hacia los átomos de hidrógeno alineados, éstas rebotan y una computadora registra la señal. Los diferentes tipos de tejidos devuelven señales diferentes. Por ejemplo, el tejido sano devuelve una señal ligeramente diferente a la del tejido canceroso.

Las imágenes por resonancia magnética solas se denominan cortes y se pueden almacenar en una computadora o imprimir en una película.

Las IRM se pueden realizar fácilmente a través de la ropa, sin embargo, debido a que el imán es demasiado potente, ciertos tipos de metal pueden ocasionar errores significativos, llamados distorsiones o artefactos, en las imágenes.

A usted le pueden solicitar que use una bata de hospital o prendas de vestir sin broches metálicos (como pantalones de sudadera y una camiseta).

Usted se acuesta sobre una mesa estrecha, la cual se desliza hasta la mitad de la máquina que toma las imágenes por resonancia magnética (IRM). Si usted siente temor a estar en espacios confinados (claustrofobia), debe comentarle esto al médico antes del examen. Se le puede recetar un sedante suave o el médico puede recomendar una IRM “abierta”, en la cual la máquina no está tan cerca del cuerpo.

Se pueden colocar pequeños dispositivos, llamados espirales, en la cabeza, el brazo o la pierna u otras áreas que se vayan a estudiar. Estos dispositivos ayudan a enviar y recibir las ondas de radio y mejoran la calidad de las imágenes.

Algunos exámenes requieren un colorante especial (medio de contraste), el cual generalmente se administra antes del examen por medio de una vía intravenosa en la mano o el antebrazo. Este medio de contraste ayuda al radiólogo a observar ciertas áreas más claramente.

Durante la IRM, la persona que opera la máquina lo vigila a uno desde un cuarto contiguo. Generalmente, se necesitan varias series de imágenes, cada una de las cuales toma de 2 a 15 minutos. Dependiendo de las áreas que se vayan a estudiar y el tipo de equipo, el examen puede tomar una hora o más.

Una IRM se puede llevar a cabo inmediatamente después de haber realizado otros estudios imagenológicos. Dependiendo del área que se vaya a evaluar, es posible que se le solicite al paciente ayunar durante un período de 4 a 6 horas antes del examen y, por lo general, no se necesita otro tipo de preparación.

Los fuertes campos magnéticos que se crean durante una IRM pueden interferir con ciertos implantes, particularmente marcapasos. Por lo tanto, las personas con marcapasos cardíacos no pueden someterse a una IRM y no deben ingresar al área donde se realizan estos procedimientos.

Si usted tiene cualquiera de los siguientes objetos metálicos en su cuerpo, no se le deben tomar imágenes por resonancia magnética:

• Implantes en el oído interno (cocleares)
• Clips para aneurisma cerebral
• Ciertas válvulas cardíacas artificiales
• Stents vasculares viejos
• Articulaciones artificiales recientemente colocadas

A usted se le solicita firmar una autorización en la cual confirma que no posee ninguno de estos elementos en su cuerpo.

Antes de una IRM, a las personas que trabajan con láminas de metal o cualquier persona que pueda haber estado expuesta a pequeños fragmentos metálicos se les debe tomar una radiografía del cráneo para verificar si tienen metales en los ojos.

Debido a los fuertes imanes, no se permiten ciertos objetos metálicos dentro de la sala:

• Artículos como joyas, relojes, tarjetas de crédito y audífonos pueden dañarse.
• Los prendedores, los ganchos para el cabello, las cremalleras metálicas u otros artículos metálicos similares pueden distorsionar las imágenes.
• Las prótesis dentales removibles se deben retirar justo antes del examen.
• Debido a que la máquina para IRM contiene un imán, los lapiceros, las navajas y los anteojos pueden salir volando a través del cuarto. Esto puede ser peligroso, así que tales elementos no se permiten dentro del área del escáner.

Un examen de IRM no causa dolor, pero algunas personas pueden sentirse ansiosas dentro del escáner. Si usted tiene dificultad para permanecer quieto o está muy ansioso, se le puede dar un sedante suave. El movimiento excesivo puede ocasionar errores e imágenes borrosas en la IRM.

La mesa puede sentirse dura o fría, pero usted puede solicitar una frazada o una almohada. Dado que la máquina emite ruidos o sonidos fuertes, se pueden usar protectores de oídos con el fin de reducir el ruido.

Un intercomunicador que está en el escáner le permite a usted hablar con el operador que lleva a cabo el examen en cualquier momento. Asimismo, algunos equipos de IRM tienen televisores y audífonos especiales que usted puede utilizar para ayudar a pasar el tiempo.

No se requiere un período de recuperación, a menos que se necesite sedación. Después de una IRM, usted puede reanudar la dieta, actividades y medicamentos normales.

La combinación de IRM con otros métodos imagenológicos con frecuencia puede ayudar al médico a elaborar un diagnóstico más definitivo.

Las imágenes por resonancia magnética tomadas después de haber administrado un colorante especial (medio de contraste) dentro del cuerpo pueden brindar información adicional acerca de los vasos sanguíneos.

Una ARM, o angiografía por resonancia magnética, es una forma de imagen por resonancia magnética que crea imágenes tridimensionales de los vasos sanguíneos y, a menudo, se utiliza cuando no se puede realizar la angiografía tradicional.

Las imágenes por resonancia magnética (IRM) no contienen radiación ionizante y hasta la fecha no ha habido informes de efectos secundarios significativos en el cuerpo humano de los campos magnéticos y de las ondas de radio.

El tipo de medio de contraste más común es el gadolinio, el cual es muy seguro. Las reacciones alérgicas a esta sustancia rara vez ocurren. La persona que opera la máquina vigilará la frecuencia cardíaca y la respiración, en la medida de lo necesario.

La IRM generalmente no se recomienda para situaciones de traumatismo agudo, debido a que el equipo de tracción y de soporte vital no puede ingresar al área del escáner de manera segura y el procedimiento puede tomar algo de tiempo.

Algunas personas se han lesionado en las máquinas para tomar IRM cuando no se quitaron los objetos metálicos de sus ropas o cuando otras personas dejaron objetos de metal en el cuarto.

Para mayor información, ver los temas específicos acerca de las imágenes por resonancia magnética:

• IRM del tórax
• IRM del abdomen
• IRM del corazón
• IRM del cráneo
• IRM de columna lumbosacra
• IRM de la columna vertebral

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