El término "ganglios inflamados" hace referencia al agrandamiento de uno o más ganglios linfáticos.

En un niño, un ganglio se considera agrandado si mide más de un centímetro (0.4 pulgadas) en diámetro.

Ver también: linfadenitis y linfangitis

Los ganglios linfáticos son glándulas que juegan un papel importante en las defensas del cuerpo contra las infecciones. Estos producen linfa que viaja por todo el cuerpo en el sistema linfático y filtran las impurezas del cuerpo.

Las áreas comunes en donde se pueden palpar los ganglios linfáticos (con los dedos) son, entre otras:

• La ingle
• La axila
• El cuello (hay una cadena de ganglios linfáticos a cada lado de la parte frontal del cuello, en ambos lados del cuello y por debajo de cada lado de la parte posterior del cuello)
• Debajo de la mandíbula y barbilla
• Detrás de los oídos
• Sobre la parte posterior de la cabeza

Los ganglios linfáticos se pueden inflamar a causa de una infección, afecciones inflamatorias, un absceso o cáncer. Otras causas del agrandamiento de los ganglios linfáticos son raras. La infección es de lejos la causa más común de este problema.

Cuando se presenta una inflamación súbita y dolorosa, usualmente la causa suele ser una lesión o una infección, pero si el agrandamiento es gradual e indoloro, puede ser el resultado de cáncer o tumor.

Las infecciones que comúnmente causan la inflamación de los ganglios linfáticos abarcan la mononucleosis, el sarampión alemán (rubéola), la tuberculosis, las paperas, las infecciones del oído, la amigdalitis, los abscesos dentales o los dientes impactados, la gingivitis (inflamación de las encías), las úlceras bucales y las enfermedades de transmisión sexual.

Los trastornos inmunitarios o autoinmunitarios que pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos son, entre otros: artritis reumatoidea y VIH. Asimismo, esta inflamación puede ser causada por cánceres, como leucemia, enfermedad de Hodgkin o linfoma no Hodgkin.

Cuáles ganglios están inflamados depende del tipo de problema y de las partes del cuerpo involucradas e identificar su localización puede ayudar a determinar la posible causa.

La inflamación de los ganglios linfáticos también puede ser causada por algunos medicamentos (como la fenitoína para las convulsiones) o ciertas vacunas (como la vacuna antitifoidea).

El dolor en los ganglios linfáticos generalmente desaparece en un par de días sin tratamiento, pero es posible que los ganglios no retornen a su tamaño normal durante varias semanas después que la infección se haya resuelto. Generalmente, si se presenta dolor en las glándulas, se debe a que éstas se inflaman rápidamente en las primeras etapas de lucha contra la infección.

Se debe consultar con el médico si:

• Luego de varias semanas los ganglios no disminuyen su tamaño o siguen creciendo.
• Los ganglios inflamados se tornan rojos y sensibles.
• Los ganglios inflamados se sienten duros, irregulares o fijos en su lugar.
• La persona presenta fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicable.
• Cualquier ganglio en un niño mide más de 1 centímetro de diámetro.

El médico lleva a cabo un examen físico, revisando todos los ganglios linfáticos palpables para verificar su tamaño, textura, temperatura, sensibilidad y otras características.

Asimismo, el médico hará preguntas de la historia clínica como las siguientes:

• ¿Cuál es el ganglio o ganglios afectados?
• ¿Es la inflamación igual a ambos lados?
• ¿Cuándo comenzó la inflamación?
• ¿Cuánto tiempo ha durado (cuántas semanas o meses)?
• ¿Comenzó de forma repentina o se desarrolló gradualmente?
• ¿El ganglio inflamado está aumentando de tamaño?
• ¿El número de ganglios inflamados va en aumento?
• ¿Se presenta dolor en alguno de los ganglios o están sensibles al presionarlos ligeramente?
• ¿La piel que está por encima o alrededor del ganglio se presenta enrojecida?
• ¿Ha tenido otros síntomas?

Algunos de los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Exámenes de sangre, incluyendo pruebas de la función hepática y pruebas de la función renal, y CSC con fórmula leucocitaria
• Biopsia de ganglio linfático
• Radiografía de tórax
• Gammagrafía del hígado y del bazo

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