Es una cirugía que se realiza para dirigir el flujo sanguíneo alrededor de las arterias obstruidas que irrigan el corazón.

Las arterias coronarias son los pequeños vasos sanguíneos que irrigan el músculo cardíaco con oxígeno y nutrientes. Las grasas y el colesterol se pueden acumular dentro de estas pequeñas arterias, las cuales pueden resultar bloqueadas gradualmente. Esta acumulación de placa de grasa y colesterol se denomina aterosclerosis.

Cuando una o más de las arterias coronarias se bloquea parcial o totalmente, el corazón no recibe suficiente sangre. Esto se denomina cardiopatía isquémica o arteriopatía coronaria (CAD, por sus siglas en inglés) y puede provocar dolor torácico (angina).

Algunas veces, la enfermedad de las arterias coronarias no causa dolor hasta cuando el flujo de sangre al corazón se vuelve críticamente bajo y el músculo comienza a morir. El primer síntoma de arteriopatía coronaria en este caso puede ser un ataque cardíaco potencialmente mortal. La arteriopatía coronaria asintomática es especialmente común en diabéticos.

GENERALIDADES DEL PROCEDIMIENTO

La cirugía de revascularización cardíaca crea una desviación o bypass alrededor de la parte bloqueada de una arteria coronaria para restablecer el flujo sanguíneo al músculo cardíaco. La cirugía se denomina comúnmente injerto de revascularización coronaria (CABG, por sus siglas en inglés, y se pronuncia "cabbage").

A la persona se le aplica anestesia y queda completamente libre de dolor. Luego, el cirujano cardíaco hace una incisión en el medio del tórax y separa el esternón.

A través de esta incisión, el cirujano puede observar el corazón y la aorta (el principal vaso sanguíneo que va desde el corazón al resto del cuerpo). Después de la cirugía, se unirá de nuevo el esternón con alambre y se suturará la incisión.

INJERTOS DE VENAS Y ARTERIAS

Si se utiliza la vena safena en la pierna para la derivación, se hace una incisión en la pierna y se extrae. Esta vena se localiza en la parte interna de la pierna y se extiende desde el tobillo hasta la ingle.

La vena safena realiza normalmente sólo alrededor del 10% del trabajo de hacer circular sangre desde la pierna de regreso hasta el corazón. Por lo tanto, puede extraerse sin causarle daño a la persona o a la pierna.

La arteria mamaria interna (AMI) también se puede utilizar como injerto y tiene la ventaja de permanecer abierta durante muchos años más que los injertos venosos, pero hay algunas situaciones en las cuales no se puede utilizar.

La arteria mamaria interna izquierda (AMII) es una arteria que pasa cerca del esternón en el interior de la pared torácica y que se puede desconectar de esta última sin alterar el suministro de sangre al tórax. Con frecuencia, está conectada a la arteria en el corazón que irriga la mayor parte del músculo.

En la actualidad, se están utilizando otras arterias en la cirugía de revascularización cardíaca y la más común de éstas es la arteria radial, una de las dos arterias que le suministran sangre a la mano. Esta arteria se puede extraer del brazo sin afectar dicho suministro de sangre a la mano.

MÉTODO TRADICIONAL

En la cirugía tradicional, la persona está conectada a un sistema de circulación extracorpórea o a una bomba de derivación. Esta máquina agrega oxígeno a la sangre y la hace circular durante la cirugía. Esto es necesario debido a que el músculo cardíaco debe ser detenido antes de que se pueda realizar el injerto.

Un extremo del injerto se sutura a una abertura por debajo del bloqueo en la arteria coronaria. Si la vena injertada es la safena o la arteria radial, su otro extremo se sutura a una abertura hecha en la aorta. Si el vaso injertado es la arteria mamaria, su otro extremo ya está conectado a la aorta.

Toda la cirugía puede tomar de cuatro a seis horas. Después de la operación, se traslada al paciente a la Unidad de Cuidados Intensivos. La persona estará conectada a monitores y tubos por unos pocos días después de la cirugía.

OTRAS TÉCNICAS

Se están utilizando cada vez con más frecuencia otras técnicas para este procedimiento. Un método popular es evitar el uso del sistema de circulación extracorpórea. Esto se denomina revascularización coronaria sin circulación extracorpórea (OPCAB, por sus siglas en inglés). Esta operación permite crear la derivación mientras el corazón aún sigue latiendo.

La ventaja es que el uso del sistema de circulación extracorpórea puede llevar a alguna pérdida de memoria y claridad mental, mientras que con la técnica OPCAB, ese riesgo se reduce debido a que no se detiene el corazón y el oxígeno no se le agrega a la sangre por fuera del cuerpo.

Otra alternativa es el uso de incisiones más pequeñas que evitan dividir el esternón. Esto se denomina injerto de revascularización coronaria directa mínimamente invasivo (MIDCAB, por sus siglas en inglés).

La cirugía de revascularización coronaria ahora se puede realizar con la ayuda de un robot, que permite al cirujano llevar a cabo la operación sin encontrarse en la misma habitación que el paciente.

La cirugía de revascularización coronaria es una opción de tratamiento para la cardiopatía isquémica (muy poca sangre llega al músculo cardíaco). La cirugía coronaria se recomienda para:

• Enfermedad de la arteria coronaria izquierda principal
• Enfermedad de tres o más vasos (enfermedad vascular triple)
• Casos en los cuales el manejo no quirúrgico (medicamentos o angioplastia) no ha funcionado

Entre los síntomas iniciales de cardiopatía isquémica están el dolor torácico (angina) y dificultad respiratoria. La persona puede ser asintomática, tener dolor leve intermitente en el pecho o presentar este dolor de manera más pronunciada y permanente. Algunas personas tienen arteriopatía coronaria tan severa que les dificulta las actividades diarias.

Los síntomas que generalmente llevan a una persona al médico son sensación de pesadez, tensión, dolor, ardor, presión u opresión, lo cual generalmente se da detrás del esternón, aunque algunas veces también se presenta en los brazos, el cuello o a la quijada. Algunas personas tienen ataques cardíacos sin haber tenido primero algunos de estos síntomas.

En los casos asintomáticos, el médico puede sospechar arteriopatía coronaria y llevar a cabo una prueba de esfuerzo para determinar si ésta está presente. En algunas ocasiones, se sospecha enfermedad coronaria si hay antecedentes familiares de cardiopatía y una combinación de otros factores como:

• Tabaquismo
• Diabetes
• Colesterol elevado en la sangre
• Hipertensión arterial
• Sexo masculino

Debido a que la arteriopatía coronaria varía mucho de una persona a otra, la manera de diagnosticarla y tratarla también variará. La cirugía de revascularización cardíaca es sólo una forma de tratamiento.

Al pensar en los riesgos del CABG, es importante recordar que la revascularización quirúrgica se ha practicado desde hace más de 30 años y es la cirugía mayor que se realiza con más frecuencia en los Estados Unidos. Los cirujanos cardiovasculares han recibido un amplio entrenamiento en las técnicas de derivación o revascularización.

Como con cualquier cirugía, la salud de la persona antes de la intervención es una consideración importante para determinar sus riesgos. Las condiciones de salud que se deben considerar antes de la cirugía son:

• Edad: los pacientes de más de 70 años tienen un riesgo ligeramente mayor de complicaciones
• Sexo: las mujeres tienen un riesgo ligeramente mayor
• Tener otra afección médica grave (como diabetes, enfermedad vascular periférica, enfermedad renal o enfermedad pulmonar)
• Cirugía cardíaca previa que pone a la persona en mayor riesgo

Los posibles riesgos de CABG son:

• Coágulos sanguíneos
• Muerte (un riesgo muy pequeño)
• Ataque cardíaco
• Infección de la herida en el esternón (esta complicación ocurre más a menudo con obesidad, diabetes o un CABG previo)
• Accidente cerebrovascular (el riesgo es mayor en los mayores de 70 años de edad)

Cerca de un tercio de los pacientes tienen "síndrome de pospericardiotomía" desde unos pocos días después de la operación hasta 6 meses después. Los síntomas de este síndrome son fiebre y dolor torácico y se puede tratar con medicamentos.

El sitio de la cirugía en el tórax o el sitio del injerto (si fue tomado del brazo o de la pierna) pueden presentar prurito, dolor, entumecimiento o hematoma.

Algunas personas informan sobre pérdida de memoria y pérdida de lucidez mental o "pensamiento difuso" después de la cirugía CABG.

Como con todas las cirugías, hay un riesgo de sangrado profuso. En caso de que la persona requiera una transfusión durante o después de la cirugía, se le debe preguntar al médico acerca de donar la propia sangre y guardarla en un banco por anticipado. La persona también puede tener familiares o amigos con un tipo de sangre compatible que también pueden donar sangre para la cirugía. El hospital, el banco de sangre o la Cruz Roja local pueden brindarle a los miembros de la familia y amigos la información necesaria acerca de la donación de sangre para la cirugía.

Hay riesgos generales de la anestesia, como reacciones a los medicamentos y problemas respiratorios.

En la mayoría de las personas a quienes se les practica la cirugía de revascularización cardíaca, los injertos permanecen abiertos y funcionando durante 10 a 15 años.

La cirugía CABG mejorará el flujo sanguíneo al corazón, pero NO impedirá que el bloqueo coronario se vuelva a presentar. Es necesario adoptar cambios en el estilo de vida, como:

• No fumar
• Consumir una dieta saludable
• Hacer ejercicio de manera regular
• Tratar la hipertensión arterial y el colesterol alto

Después de la operación, el paciente permanecerá de 5 a 7 días en el hospital y las dos primeras horas en una unidad de cuidados intensivos (UCI), donde se monitorea continuamente la función cardíaca.

La persona puede necesitar el apoyo temporal de un tubo de respiración durante unas cuantas horas después de la cirugía. Dos a tres tubos en el tórax drenan líquido de los alrededores del corazón y, por lo general, se retiran de uno a tres días después de la cirugía.

Un catéter urinario en la vejiga drena la orina hasta que la persona sea capaz de vaciarla por sí misma. Las vías intravenosas (IV) suministran líquidos y medicamentos. El personal de enfermería vigila los monitores y revisa constantemente los signos vitales (pulso, temperatura y respiración).

Cuando el monitoreo constante ya no es necesario, por lo general después de 12 a 24 horas, se traslada la persona a una unidad de cuidados regulares o de transición. La persona puede reanudar gradualmente sus actividades y puede comenzar un programa de rehabilitación cardíaca en unos pocos días. La incisión en el tórax no molesta a la mayoría de las personas después de las primeras 48 a 72 horas.

Después de la cirugía, toma de 4 a 6 semanas para comenzar a sentirse mejor. Durante el período de recuperación es normal:

• Experimentar inapetencia: tomará varias semanas para que retorne el apetito.
• Tener hinchazón en la pierna si el injerto se tomó de allí. Mantener la pierna elevada y usar medias elásticas por varias semanas ayuda a reducir la hinchazón.
• Tener dificultad para dormir de noche, lo cual mejorará.
• Presentar estreñimiento.
• Sufrir cambios en el estado anímico y sentirse deprimido, lo cual mejorará.
• Tener dificultad con la memoria a corto plazo o sentirse confundido, lo cual también mejorará.

Los beneficios totales de la operación no pueden determinarse sino hasta 3 a 6 meses después de la cirugía. Las actividades sexuales se pueden reanudar cuatro semanas después de la operación. Se permiten todas las actividades que no causen fatiga y el médico ayudará a determinar el programa para reanudar las actividades normales.

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