Es una etapa tardía de una enfermedad inflamatoria causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. También se denomina enfermedad de Lyme terciaria o en etapa 3.

Ver también:

• Enfermedad de Lyme
• Enfermedad de Lyme de diseminación temprana
• Enfermedad de Lyme primaria

La enfermedad de Lyme se transmite por medio de una garrapata del venado. La enfermedad de Lyme terciaria ocurre de meses a años después de la infección inicial con la enfermedad de Lyme.

La enfermedad de Lyme persistente y crónica puede afectar la piel, el cerebro y el sistema nervioso, al igual que los músculos, los huesos y el cartílago.

Los síntomas abarcan:

• Artritis crónica
• Inflamación de las articulaciones, en las rodillas y en otras grandes articulaciones
• Pérdida de la memoria
• Cambios en el estado de ánimo
• Trastornos del sueño

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Sensibilidad a la luz anormal
• Confusión
• Disminución del estado de conciencia
• Entumecimiento y hormigueo

Se puede hacer un examen de sangre para verificar si hay anticuerpos contra la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. El que se emplea más comúnmente es la prueba ELISA para la enfermedad de Lyme . Asimismo, se hace una inmunotransferencia para confirmar los resultados del ELISA.

Una punción raquídea será anormal si el paciente tiene síntomas en el sistema nervioso central relacionados con la enfermedad.

Se administran antibióticos para combatir la infección. Algunas veces, es necesario administrar los medicamentos a través de una vena (por vía intravenosa).

Generalmente se piensa que tratar a los pacientes por períodos de tiempo prolongados no sirve, incluso si los síntomas no desaparecen.

Es posible que los síntomas de artritis no mejoren con el tratamiento, pero otros síntomas deben mejorar con éste.

En muy pocas ocasiones, una persona continuará teniendo síntomas que algunas veces pueden interferir con la vida diaria o las actividades. Algunas personas llaman a esto síndrome posterior a la enfermedad de Lyme. Infortunadamente, no existe ningún tratamiento eficaz para personas con estos síntomas.

Los síntomas de artritis pueden continuar.

La persona debe consultar con el médico si presenta síntomas, particularmente si ha tenido la enfermedad de Lyme antes o si vive o viaja a áreas de alto riesgo.

El diagnóstico oportuno y el tratamiento antibiótico apropiado para la enfermedad de Lyme primaria es la forma más efectiva de prevenir la enfermedad de Lyme terciaria.

Aquí están algunos consejos para prevenir la enfermedad de Lyme.

Al caminar o pasear en áreas boscosas o de pastizales:

• Rociar toda la piel expuesta y las ropas con repelente de insectos (asperjar las áreas exteriores únicamente, no usar sobre la cara, usar sólo lo suficiente para cubrir todo el resto de piel expuesta, no rociar bajo las ropas, no aplicar sobre heridas o piel irritada, lavar la piel al ingresar a espacios interiores)
• Usar prendas de vestir de colores claros para avistar las garrapatas
• Usar camisas de manga larga y pantalones largos con el doblez metido dentro de los zapatos o los calcetines
• Usar botas altas, preferiblemente de caucho

Las personas deben revisarse a sí mismas y revisar a sus mascotas con frecuencia durante y después de un paseo o caminata.

Las garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme son tan pequeñas que son muy difíciles de ver. Después de regresar a casa, se recomienda quitarse las ropas e inspeccionar completamente todas las áreas de la piel, incluyendo el cuero cabelludo.

De ser posible, la persona le puede solicitar a alguien que le ayude a examinar su cuerpo para ver si hay garrapatas. Los adultos deben revisar cuidadosamente a los niños.

Feder HM Jr, Johnson BJ, O'Connell S, Shapiro ED, Steere AC, Wormser GP. Ad Hoc International Lyme Disease Group. A critical appraisal of "chronic Lyme disease." N Engl J Med. 2007;357:1422-1430.

Halperin JJ, Shapiro ED, Logigian E, Belman AL, Dotevall L, Wormser GP, et al. Practice parameter: treatment of nervous system Lyme disease (an evidence-based review): report of the Quality Standards Subcommittee of the American Academy of Neurology. Neurology. 2007;69:91-102.

Wormser GP, Dattwyler RJ, Shapiro ED, Halperin JJ, Steere AC, Klempner MS, et al. The clinical assessment, treatment, and prevention of Lyme disease, human granulocytic anaplasmosis, and babesiosis: clinical practice guidelines by the Infectious Diseases Society of America. Clin Infect Dis. 2006;43:1089:1134.