Es una radiografía de las mamas que se utiliza para detectar tumores y para ayudar a establecer la diferencia entre las enfermedades no cancerosas (benignas) y cancerosas (malignas).

Se le pide a la paciente que se desnude de la cintura para arriba y se le ofrece una bata hospitalaria. Dependiendo del equipo utilizado, el individuo puede permanecer sentado o de pie.

Se coloca una mama a la vez sobre una superficie plana que contiene la placa de rayos X. Luego, se presiona firmemente contra la mama con un dispositivo denominado compresor para ayudar a aplanar el tejido de la misma.

Las radiografías o placas de rayos X se toman desde varios ángulos. Es posible que se le pida a la persona contener la respiración a medida que se toma cada imagen.

La mamografía digital es una técnica reciente que permite que la imagen de rayos X sea visualizada y manipulada en una pantalla de computadora. Esto mejora un poco la precisión, pero no se realiza en todas partes.

No se deben usar desodorantes, perfumes, talcos ni ungüentos bajo los brazos ni sobre las mamas el día de la mamografía, debido a que estas sustancias pueden oscurecer las imágenes. De igual manera, la paciente se debe quitar todas las joyas del cuello y del área del tórax.

La persona debe notificarle al médico y al radiólogo si está embarazada o amamantando.

Se puede presentar cierta molestia cuando la mama se comprime para tomar la placa.

La mamografía se lleva a cabo para examinar a las mujeres sanas en búsqueda de signos de cáncer de mama. Igualmente, se utiliza para evaluar a una mujer que presente síntomas de enfermedad mamaria, como un tumor, secreción del pezón, dolor de mama, hoyuelos en la piel de la mama o una retracción del pezón.

Las mamografías son importantes para la detección temprana del cáncer de mama. La Sociedad Estadounidense para el Cáncer (American Cancer Society) recomienda las mamografías cada año para todas las mujeres de 40 años o más. El Instituto Nacional de Cancerología (National Cancer Institute ) recomienda que las mujeres de 40 o más años se practiquen una mamografía cada 1 o 2 años. Los expertos recomiendan que ciertas mujeres en alto riesgo de cáncer de mama se deben realizar una IRM de las mamas junto con su mamografía anual. La persona debe preguntarle al médico si necesita la IRM.

Sin embargo, las pautas del American College of Physicians plantean el debate de si las mujeres con un bajo riesgo de cáncer de mama deben comenzar a hacerse las mamografías a la edad de 40 años. En lugar de esto, las pautas de 2007 recomiendan que las mujeres que estén en los 40 le pregunten a su médico cuándo deben comenzar a hacerse el examen.

Además de la mamografía, los exámenes clínicos de las mamas (en los que el médico palpa con los dedos) y el autoexamen de mamas son importantes para la detección del cáncer de mama. Las mujeres de 20 o más años deben practicarse estos exámenes clínicos de las mamas cada 3 años y las mujeres de 40 años o más deben hacerlo cada año. La American Cancer Society recomienda que todas las mujeres de 20 años o más se practiquen el autoexamen de mamas mensualmente.

Éstas son recomendaciones generales para la mamografía, los exámenes clínicos y el autoexamen de las mamas. Las mujeres deben hablar con su médico de cabecera con qué frecuencia deben hacerse un examen para cáncer de mama, incluyendo la mamografía y el examen clínico de las mamas. Las recomendaciones varían dependiendo de los factores de riesgo personal, como antecedentes familiares fuertes de cáncer de mama.

Se considera normal el tejido de mama que no presenta masas (agregaciones de células) o calcificación.

Una mancha bien delineada, regular y clara probablemente puede ser una lesión no cancerosa, como un quiste.

Un área opaca y mal delineada probablemente puede sugerir la presencia de cáncer de mama (una lesión cancerosa). Sin embargo, no todos los cánceres son perfectamente redondos y algunos de ellos pueden aparecer bien definidos.

Algunas veces, el médico utiliza una ecografía para examinar más ampliamente el problema y determinar el siguiente mejor paso a seguir. Cuando hay hallazgos sospechosos en una mamografía o en una ecografía, se realiza una biopsia para determinar si es una afección cancerosa o no cancerosa.

Las afecciones bajo las cuales se puede realizar una biopsia pueden ser:

• Cáncer de mama
• Infección mamaria
• Enfermedad fibroquística de las mamas
• Tumores en las mamas
• Dolor en las mamas
• Secreción del pezón

El nivel de radiación es bajo y casi no existe riesgo alguno a causa de la mamografía. Si la paciente se encuentra embarazada y necesita que le evalúen alguna anomalía, se protege el área abdominal con un delantal de plomo.

La mamografía es importante porque permite, en algunos casos, detectar cánceres antes de que éstos puedan percibirse mediante la palpación.

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