Es un procedimiento en el cual se inserta una aguja a través de la piel para extraer líquido del abdomen. Normalmente, el abdomen contiene sólo una pequeña cantidad de líquido pero, en ciertas afecciones, se pueden acumular grandes cantidades de éste allí.

Este examen puede practicarse en un consultorio, sala de curas u hospital.

El sitio de la punción debe limpiarse y afeitarse si se considera necesario. Luego se aplica anestesia local. Se introduce la aguja de punción de 2.5 a 5 cm (1 ó 2 pulgadas) dentro del abdomen. Algunas veces, se realiza una pequeña incisión para facilitar la inserción de la aguja. La muestra de líquido se extrae a una jeringa, se retira la aguja y se aplica un vendaje en el sitio de la punción. Si se realizó una incisión, se puede cerrar con 1 ó 2 puntos de sutura.

Hay dos clases de punción abdominal:

• Punción diagnóstica: se toma una pequeña cantidad de líquido y se envía al laboratorio para su análisis.
• Punción de gran volumen: se pueden extraer varios litros para aliviar el dolor abdominal y la acumulación de líquido.

El paciente debe informarle al médico si tiene alguna alergia a los medicamentos o a la anestesia, si está tomando algún medicamento (incluyendo remedios herbales), si presenta algún problema de sangrado o si podría estar embarazada.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener información general sobre la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

El paciente puede experimentar una sensación de pinchazo debido a la anestesia o de presión a medida que se inserta la aguja.

Si se extrae una gran cantidad de líquido, se puede experimentar vértigo o mareo, lo cual se le debe informar al médico.

Una punción abdominal se puede llevar a cabo para diagnosticar la causa de la acumulación de líquido, al igual que para diagnosticar la presencia de líquido abdominal infectado o para extraer una gran cantidad de líquido con el fin de reducir el dolor abdominal.

Normalmente, debe haber poco o no debe haber líquido en el abdomen.

Un examen del líquido abdominal puede revelar:

• Infección
• Tumor (canceroso o no canceroso)
• Apendicitis
• Cirrosis hepática
• Enfermedad del páncreas
• Enfermedad renal
• Cardiopatía
• Daño intestinal

Existe una ligera posibilidad de que la aguja perfore el intestino, la vejiga o un vaso sanguíneo en el abdomen. Si se extrae una gran cantidad de líquido, existe un leve riesgo de producirse una disminución en la presión arterial e insuficiencia renal. Asimismo, existe una leve posibilidad de que se presente una infección.