Es la incapacidad de un niño pequeño para obtener la nutrición adecuada, lo cual se refleja en pérdida de peso o en la incapacidad para aumentar de peso de manera apropiada para su desarrollo.

Ver también: mala alimentación en los bebés

Los trastornos de alimentación se diagnostican cuando el bebé o el niño aparece desnutrido y el problema no es causado por una afección médica (como paladar hendido, cardiopatía congénita o enfermedad pulmonar crónica) o por un trastorno que cause retardo mental.

La causa de estos trastornos a menudo se desconoce, pero se pueden dar por diversos factores, como pobreza, interacciones disfuncionales niño/tutor o desinformación de los padres acerca de la dieta apropiada para satisfacer las necesidades del niño.

• Estreñimiento
• Llanto excesivo
• Somnolencia excesiva (letargo)
• Irritabilidad
• Aumento de peso insuficiente
• Pérdida de peso

Se evalúa al niño en búsqueda de cualquier enfermedad que pudiera causar o contribuir con este problema. La evaluación de las curvas del desarrollo para peso, talla y perímetro cefálico es importante en cualquier evaluación de problemas de alimentación o de peso.

Se pueden utilizar pruebas de laboratorio y estudios imagenológicos para completar la evaluación médica, pero con frecuencia son normales en niños con problemas de crecimiento.

Dependiendo de la gravedad de la afección, se pueden tomar las siguientes medidas:

• Aumentar el nivel de calorías y la cantidad de líquidos consumidos por el bebé
• Corregir cualquier deficiencia de vitaminas o minerales
• Identificar y corregir los problemas psicosociales o enfermedades físicas subyacentes

Para lograr estos objetivos, se puede requerir un período corto de hospitalización.

No existe una cura rápida para la mayoría de los bebés y niños con trastornos de alimentación. En lugar de esto, se requiere un enfoque multidisciplinario con pediatras, enfermeras especializadas, dietistas, trabajadores sociales, especialistas en conducta y padres de familia que trabajen conjuntamente para mejorar el bienestar y estado nutricional del niño.

La desnutrición en la niñez puede impedir el desarrollo físico y mental en caso de ser severa y prolongada, pero con el tratamiento oportuno se pueden prevenir tales complicaciones.

Se debe consultar con el pediatra si se tiene alguna preocupación con respecto al apetito, comportamiento, desarrollo o crecimiento del niño.

Seguir las pautas recomendadas para la nutrición puede ayudar a garantizar una ingesta adecuada de líquidos y de calorías para un bebé. Las visitas regulares de control del niño sano con el pediatra pueden ayudar a detectar a tiempo problemas de desarrollo y de alimentación y prevenir un daño permanente relacionado con la desnutrición.