Es un tumor que se forma en la cavidad que separa los pulmones y que contiene el corazón, los grandes vasos, la tráquea, el timo y los tejidos conectivos.

El mediastino es la parte del tórax entre el esternón y la columna vertebral que contiene el esófago, la tráquea, el corazón y otras estructuras importantes. El mediastino se divide en tres secciones:

• Anterior (frente)
• Media
• Posterior (atrás)

En términos generales, los tumores del mediastino son poco comunes.

La ubicación de este tipo de tumores dentro del mediastino varía de acuerdo con la edad del paciente. En los niños, dichos tumores son más comunes en el mediastino posterior y son con frecuencia de origen neurogénico y usualmente benignos.

Por el contrario, la mayoría de estos tumores en los adultos se desarrollan en el mediastino anterior y son usualmente linfomas o timomas malignos (cancerosos) que se presentan más comúnmente en personas entre los 30 y los 50 años de edad.

Casi la mitad de los tumores mediastinales son asintomáticos y se detectan en las radiografías que se realizan por otras razones. Cuando se presentan síntomas, estos se relacionan con la compresión de las estructuras locales y pueden incluir:

• Tos
• Dificultad respiratoria
• Dolor torácico
• Fiebre
• Escalofríos
• Sudoraciones nocturnas
• Tos con sangre (hemoptsis)
• Ronquera

Los tumores mediastinales se sospechan por primera vez durante la historia médica y durante el examen físico, el cual puede revelar:

• Fiebre
• Pérdida de peso
• Linfadenopatía (inflamación o sensibilidad de los ganglios linfáticos)
• Sibilancia
• Estridor

Una evaluación diagnóstica posterior generalmente incluye:

• Radiografías de tórax
• TC de tórax
• IRM del tórax
• Biopsia con aguja guiada por TC
• Mediastinoscopia con biopsia

El tratamiento para los tumores mediastinales varía de acuerdo con el tipo de tumor:

• Si se trata de un cáncer tímico, el mejor tratamiento es la cirugía seguida de radiación y/o de quimioterapia, dependiendo de la etapa del tumor y del éxito de la cirugía.
• Si se trata de linfomas, el tratamiento elegido es la quimioterapia seguida de radiación.
• Para el caso de tumores neurogénicos del mediastino posterior, se debe realizar una cirugía.

El pronóstico varía dependiendo del tipo de tumor. Cada tipo reacciona de manera distinta a los tratamientos de quimioterapia y radiación.

Entre las complicaciones de los tumores mediastinales se incluye la invasión de las estructuras circundantes como el corazón, el pericardio (revestimiento alrededor del corazón) y los grandes vasos (la aorta y la vena cava). La compresión de la médula espinal es una complicación que se observa en los tumores del mediastino posterior.

La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia pueden ocasionar complicaciones serias.

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas de un tumor mediastinal.

No se conoce ningún tipo de prevención para los tumores mediastinales.