Es una infección específica del intestino grueso (colon) debido a la proliferación excesiva de una bacteria llamada Clostridium difficile.

La bacteria Clostridium difficile normalmente está presente en el intestino; sin embargo, puede proliferar en exceso al tomar antibióticos. Las bacterias liberan una potente toxina que causa los síntomas. El revestimiento del colon se desgasta y sangra.

La ampicilina, la clindamicina y las cefalosporinas son los antibióticos más comunes asociados con esta enfermedad en los niños. La colitis seudomembranosa es rara en niños menores de 12 meses, gracias a la presencia de los anticuerpos protectores de la madre y debido a que la toxina no causa la enfermedad en la mayoría de los bebés.

La mayoría de los casos de colitis seudomembranosa suceden mientras la persona está en el hospital, debido a que las bacterias se pueden diseminar de un paciente a otro.

Los factores de riesgo abarcan:

• Edad avanzada
• Uso de antibióticos
• Quimioterapia
• Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario
• Cirugía reciente
• Antecedentes personales de colitis seudomembranosa

• Cólicos abdominales
• Heces con sangre
• Fiebre baja
• Necesidad urgente de defecar
• Diarrea acuosa

Uno o ambos de los siguientes exámenes confirman la enfermedad:

• Colonoscopia o una sigmoidoscopia flexible
• Inmunoanálisis para la toxina de Clostridium difficile

El antibiótico u otro medicamento que cause la enfermedad se debe suspender. Generalmente, se emplea el metronidazol para tratar esta afección, pero también se pueden utilizar la vancomicina o la rifaximina.

Se pueden requerir soluciones electrolíticas o líquidos intravenosos para tratar la deshidratación debido a la diarrea. En raras ocasiones, se necesita una cirugía para tratar las infecciones que empeoran o que no responden a los antibióticos.

El pronóstico generalmente es bueno si no se presentan complicaciones; sin embargo, hasta el 20% de las infecciones puede retornar, lo que requerirá un tratamiento adicional.

• Perforación (orificio) del colon
• Deshidratación con desequilibrio electrolítico
• Megacolon tóxico

Se debe consultar con el médico si se presentan los siguientes síntomas:

• Diarrea constante
• Deposiciones con sangre después de tomar antibióticos
• Dolor abdominal severo
• Signos de deshidratación (piel seca, boca seca, apariencia vidriosa de los ojos, fontanelas hundidas en los bebés, pulso acelerado, confusión, cansancio excesivo)

Las personas que han sufrido colitis seudomembranosa deben informarle al médico antes de tomar antibióticos de nuevo.

Aslam S. An update on diagnosis, treatment, and prevention of Clostridium difficile-associated disease. Gastroenterol Clin North Am. Jun 2006;35(2):315-335.