Es un pequeño aparato operado con pilas que ayuda a que el corazón lata regularmente y a una frecuencia apropiada.

Un marcapasos generalmente tiene dos partes:

• El generador que contiene la pila o batería y la información para controlar el latido cardíaco
• Las derivaciones que son los cables utilizados para conectar el corazón al generador y enviar los impulsos eléctricos al corazón para indicarle que debe latir.

Dos tipos de marcapasos, transcutáneo y transvenoso, se emplean únicamente en situaciones de emergencia y no se consideran marcapasos permanentes.

Un marcapasos permanente o implantable se coloca debajo de la piel y luego se conecta al corazón. Los generadores de hoy en día pesan menos de una onza (30 gramos) y la pila puede durar de 7 a 8 años. El médico la revisa regularmente y la reemplaza cuando es necesario.

Los marcapasos tradicionales ayudan a controlar el lado derecho del corazón para regular el latido cardíaco. Esto se denomina sincronización AV.

Un tipo especial de marcapasos, llamado marcapasos biventricular, funciona en ambos lados del corazón. Dicho marcapasos sincroniza las cámaras (ventrículos) derecha e izquierda del corazón y las mantiene bombeando juntas. Esto se denomina terapia de resincronización cardíaca. Todos los marcapasos biventriculares de hoy también pueden funcionar como un desfibrilador cardioversor implantable (DCI).

CIRUGÍA DE IMPLANTE

Un marcapasos se tiene que implantar debajo de la piel en un procedimiento que toma aproximadamente 1 hora. Al paciente se le suministra un sedante para ayudarle a que se relaje; sin embargo permanecerá despierto durante el procedimiento. Igualmente, se le administrarán analgésicos durante la intervención.

Se hace una pequeña incisión, generalmente en el lado izquierdo del tórax. El médico utiliza rayos X para colocar los alambres (derivaciones) en el corazón. Después de que las derivaciones estén en su lugar, se conectan al marcapasos. Éste se coloca en el área del tórax y la piel circundante se cierra con suturas. La mayoría de los pacientes salen del hospital al día siguiente del procedimiento.

COMPLICACIONES

Las complicaciones de la cirugía para implantar el marcapasos abarcan:

• Ritmos cardíacos anormales
• Sangrado
• Pulmón caído (poco común)
• Infección
• Punción del corazón que lleva a que se presente sangrado alrededor del mismo (raro).

Un marcapasos generalmente puede percibir si los latidos cardíacos están por encima de cierto nivel, punto en el cual automáticamente se apagará. Del mismo modo, el marcapasos puede sentir cuando los latidos cardíacos disminuyen demasiado y automáticamente se encenderá de nuevo para comenzar a regular de nuevo la frecuencia.

POR QUÉ SE UTILIZA

Un marcapasos con frecuencia es la opción de tratamiento para las personas que tienen una afección cardíaca que hace que su corazón lata muy lentamente (bradicardia).

Con menos frecuencia, los marcapasos se pueden utilizar para detener una frecuencia cardíaca anormalmente rápida (taquicardia).

Los marcapasos biventriculares se han empleado para tratar la insuficiencia cardíaca severa.

INTERFERENCIA

Existen sólo unos cuantos aparatos actualmente en el ambiente que pueden interferir con un marcapasos.

• Los equipos de soldadura de arco y aquellos con imanes potentes tienen el potencial de interferir con el generador del marcapasos.
• Los teléfonos celulares en los Estados Unidos NO interfieren con los marcapasos; sin embargo, aún debe mantenerlos lejos del área del marcapasos (por ejemplo, no guarde su celular en el bolsillo de la camisa).
• La mayoría de los artefactos en el hogar, como un microondas, no interfieren con el marcapasos.

La American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón) recomienda que las personas que tengan un marcapasos deben prestar mucha atención a sus alrededores para estar seguras de que no haya ningún aparato que pueda interferir.

Se debe portar siempre una identificación que diga que se tiene un marcapasos.

Si una persona tiene un marcapasos, necesitará estar controlada regularmente por un cardiólogo. Durante las visitas, el médico constatará que el marcapasos esté trabajando adecuadamente. Éste es un procedimiento indoloro que toma varios minutos.

La mayoría de las veces, los problemas se pueden arreglar usando el programador. Los generadores de marcapasos más modernos pueden durar una década o más.

Hayes DL, Zipes DP. Cardiac Pacemakers and Cardioverter-Defibrillators. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP. Libby: Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 34.