La prueba rápida para mononucleosis busca dos anticuerpos en la sangre que indican infección por el virus de Epstein-Barr (VEB).

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

No se necesita preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, se puede sentir un dolor moderado o sólo una sensación de pinchazo o picadura. Después del procedimiento, puede haber una sensación pulsátil en el área de la punción durante algunos minutos.

Algunas veces, cuando el cuerpo reacciona a una infección, se producen anticuerpos que no tienen nada que ver con el germen y que se denominan anticuerpos heterófilos.

Este examen busca estos anticuerpos y se utiliza para diagnosticar mononucleosis infecciosa, una enfermedad causada por el virus de Epstein-Barr (VEB). Aproximadamente una semana después del inicio de la enfermedad, muchos pacientes desarrollan anticuerpos heterófilos, los cuales alcanzan su punto máximo de la semana 2 a la 5 y pueden persistir desde varios meses hasta un año. Sin embargo, es posible que un pequeño número de personas con mononucleosis nunca desarrollen tales anticuerpos.

No se detectan anticuerpos heterófilos.

Un examen positivo significa que los anticuerpos heterófilos están presentes y generalmente son un signo de mononucleosis infecciosa.

En raras ocasiones, los resultados falsos positivos pueden ocurrir en personas con:

• Leucemia o linfoma
• Rubéola
• Hepatitis
• Lupus eritematoso sistémico (LES)

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Las pruebas de anticuerpos heterófilos o monotest son usualmente positivas en un 85% de los pacientes con mononucleosis infecciosa. Las pruebas con resultados positivos no se producen sino hasta 1 ó 2 semanas después de iniciada la enfermedad.