Es una cirugía que se realiza para implantar un páncreas sano de un donante en un paciente con diabetes. Los trasplantes de páncreas le dan a la persona la oportunidad de no depender de las inyecciones de insulina.

El páncreas sano se obtiene de un donante que haya sido declarado con muerte cerebral, pero que permanezca con soporte vital. El páncreas del donante debe cumplir numerosos criterios para garantizar que sea el apropiado.

Además de la insulina, el páncreas produce otras secreciones, como las enzimas digestivas, que drenan a través del conducto pancreático dentro del duodeno. Por lo tanto, se extirpa una porción de éste con el pancreas donado. El páncreas sano se trasporta en una solución fresca que preserva el órgano hasta por 20 horas.

El páncreas enfermo del paciente no se extirpa durante la operación. El páncreas donado generalmente se inserta en la porción inferior derecha del abdomen del paciente y se conecta a los vasos sanguíneos. El duodeno donado se fija al intestino o vejiga del paciente para drenar las secreciones pancreáticas.

La operación generalmente se realiza al mismo tiempo con un trasplante de riñón en pacientes diabéticos con enfermedad renal.

Un trasplante de páncreas se puede recomendar para personas con enfermedad pancreática, especialmente si tienen diabetes tipo I  y funcionamiento renal deficiente.

La cirugía de trasplante de páncreas no se recomienda a pacientes que tengan:

• Enfermedad de pulmón o del corazón
• Otras enfermedades potencialmente letales

Los trasplantes de páncreas solitarios en casos de diabetes, sin el trasplante simultáneo de riñón, siguen causando controversia.

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios
• Ataque cardíaco

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Sangrado
• Infección
• Cicatrización

El sistema inmune del cuerpo considera al órgano trasplantado como una infección y por consiguiente lucha contra él. Por lo tanto, para prevenir el rechazo, los pacientes con trasplante de órgano deben tomar medicamentos (tales como ciclosporina y corticosteroides) que supriman la respuesta inmune del cuerpo. La desventaja de estos medicamentos es que debilitan las defensas naturales del cuerpo contra diversas infecciones.

El principal problema, al igual que con otros trasplantes, es el rechazo al injerto. Los medicamentos inmunodepresores, que se deben tomar indefinidamente, debilitan la capacidad del cuerpo para luchar contra las infecciones. Las actividades normales pueden reanudarse tan pronto como el paciente se sienta mejor y después de consultarlo con el médico. Es posible tener hijos después de realizado un trasplante.

Los principales problemas con todos los trasplantes de órganos son:

• Encontrar un donante
• Prevenir el rechazo
• Inmunodepresión a largo plazo

El período de recuperación es en promedio de 3 semanas y se recomienda mover las piernas con frecuencia para reducir el riesgo de formación de coágulos o trombosis venosa profunda. Las suturas o grapas se quitan dos o tres semanas después de la cirugía y se debe reanudar la actividad normal tan pronto como sea posible, después de consultar con el médico, quien además puede prescribir una dieta especial.

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