Es un desgarro o ruptura de la tráquea o de los bronquios, las vías respiratorias mayores que llevan a los pulmones. Esta ruptura también se puede presentar en el tejido que recubre la tráquea.

La lesión puede ser causada por infecciones, ulceraciones debido a objetos extraños y traumatismo, como una herida de bala o un accidente automovilístico.

Las lesiones a la tráquea o a los bronquios también pueden presentarse durante un procedimiento médico (por ejemplo, una broncoscopia con fibra óptica o la colocación de un tubo de respiración), pero este caso es muy poco común.

Los pacientes con trauma que desarrollan una ruptura bronquial o traqueal generalmente también tienen otras lesiones. Estos pacientes pueden presentar dificultad respiratoria, tos con sangre y pueden también desarrollar burbujas de aire que pueden sentirse debajo de la piel del tórax, del cuello, de los brazos y del tronco.

• Una radiografía de tórax puede mostrar pulmón colapsado o evidencia de infección.
• Una TC del tórax puede mostrar hallazgos similares.
• La broncoscopia con fibra óptica puede revelar la magnitud exacta y la ubicación de la ruptura de la tráquea o de los bronquios.

Para los pacientes con trauma, otras lesiones requieren tratamientos simultáneos. Las lesiones en la tráquea generalmente necesitan una reparación quirúrgica. Las lesiones de los bronquios más pequeños se pueden algunas veces tratar sin necesidad de cirugía, especialmente si la ruptura no es total. El pulmón colapsado se trata con una sonda pleural conectada a un succionador para reexpandir el pulmón.

En los pacientes que han aspirado objetos extraños a través de las vías respiratorias se puede realizar una broncoscopia rígida o con fibra óptica para retirar el objeto.

A los pacientes que presentan infección en la parte del pulmón que circunda la lesión se les administran antibióticos.

Para los pacientes con trauma, el pronóstico depende del alcance de las otras lesiones y las cirugías para la reparación de estas lesiones generalmente brindan buenos resultados. El pronóstico es bueno en los pacientes cuya ruptura traqueal o bronquial tiene otras causas.

En los meses o años posteriores a la lesión, la cicatrización del área lesionada puede ocasionar problemas que requieren procedimientos y pruebas diagnósticas adicionales.

Las complicaciones mayores después de la cirugía de estas lesiones incluyen: infección, necesidad prolongada del uso de un respirador y cicatrización.

Los pacientes que presentan lesiones torácicas considerables, aspiración de objetos extraños o signos y síntomas de infección torácica deben notificar esta situación al médico.