Es una infección causada por ciertos parásitos que se encuentran en los intestinos de perros y gatos. Las personas que ingieran tierra contaminada con las heces de estos animales pueden adquirir la infección.

La larva migratoria visceral es causada por gusanos (parásitos) que infectan los intestinos de perros y gatos. El parásito del perro se denomina Toxocara canis y el del gato Toxocara cati. Los huevos producidos por los gusanos son dejados en las heces de estos animales, las cuales se mezclan con la tierra y el polvo, permitiendo que la infección se propague a los humanos. Las personas se pueden enfermar si comen verduras crudas sin lavar que fueron cultivadas en tierra infectada.

Los niños pequeños con pica (que comen cosas no comestibles como tierra) tienen el más alto riesgo, aunque esta infección también puede ocurrir en adultos. Las personas también se pueden infectar al consumir hígado crudo.

Después de que una persona ingiere tierra contaminada, los huevos del gusano eclosionan dentro del tracto gastrointestinal y son llevados por todo el cuerpo a diversos lugares, como los pulmones, el hígado y los ojos, aunque también pueden afectar al cerebro, el corazón y otros órganos.

Las infecciones leves pueden ser asintomáticas, pero las infecciones más graves pueden causar los siguientes síntomas:

• Fiebre
• Irritabilidad
• Dolor abdominal
• Prurito cutáneo (urticaria)
• Tos
• Dificultad para respirar
• Sibilancias

En caso de producirse una infección ocular, se pueden presentar síntomas como ojos bizcos (estrabismo) y pérdida de la visión.

Si se presenta la larva migratoria visceral, la persona puede tener niveles de glóbulos blancos superiores a lo normal.

Las personas con esta afección también pueden tener signos de inflamación del hígado, erupción cutánea y problemas pulmonares u oculares.

Se puede hacer un examen de sangre para detectar y diagnosticar la infección.

Esta infección por lo general desaparece de manera espontánea y es posible que no requiera tratamiento; sin embargo, algunas personas pueden necesitar medicamentos antiparasitarios como la dietilcarbamazina, el albendazol o el mebendazol.

Las infecciones leves pueden desaparecer espontáneamente, mientras que las infecciones severas con compromiso del cerebro o del corazón pueden ocasionar la muerte, aunque esto es poco común.

• Disminución de la agudeza visual
• Ceguera
• Dificultad respiratoria
• Arritmias cardíacas
• Encefalitis (infección del cerebro)

Se debe buscar asistencia médica si se presentan los siguientes síntomas:

• Fiebre
• Erupción cutánea
• Dificultad respiratoria
• Tos
• Problemas oculares

Se necesita un examen médico completo para descartar la presencia de la larva migratoria visceral, ya que hay muchas afecciones que pueden causar síntomas similares.

La prevención comprende la desparasitación de perros y gatos, al igual que mantener a los niños lejos de las áreas donde estos animales puedan depositar sus heces. Igualmente, es muy importante lavarse las manos después de manipular tierra y polvo.