Si usted sufre diabetes es más propenso a tener problemas en los pies, debido a que la enfermedad puede ocasionar daño a los vasos sanguíneos y los nervios. Esto, a su vez, puede hacer que usted sea menos capaz de percibir una lesión o presión en los pies y es posible que no note dicha lesión hasta que se desarrolle una infección grave.

Además, la diabetes también cambia el sistema inmunitario al disminuir la capacidad del cuerpo para luchar contra las infecciones. De esta manera, pequeñas infecciones pueden progresar rápidamente hasta llegar a la muerte de la piel y otros tejidos (necrosis), lo que hace necesaria la amputación de la extremidad afectada para salvar la vida del paciente. El mejoramiento en el control de la glucemia puede ayudar a prevenir problemas en los pies.

Si usted tiene diabetes, tiene mayor riesgo de desarrollar problemas en los pies si:

• Es hombre
• Tiene problemas oculares, renales o cardíacos
• Ha tenido diabetes por más de 10 años
• Tiene un control deficiente de la glucemia

Si usted tiene diabetes, acuda al médico para que le examine los pies al menos dos veces al año y sepa si presenta daño en los nervios.

Revise y cuide sus pies TODOS LOS DÍAS para prevenir lesiones allí, en especial si ya sabe que presenta daño en los nervios o vasos sanguíneos o problemas actuales en los pies. Siga las instrucciones que aparecen a continuación:

RUTINA DE CUIDADO DIARIO

• Revise los pies todos los días. Inspeccione el empeine, los lados, la planta del pie, los talones y entre los dedos.
• Lávese los pies todos los días con agua tibia y jabón suave. Los jabones fuertes pueden dañar la piel.
• Pruebe la temperatura del agua antes de sumergir los pies, ya que la capacidad normal de percibir la temperatura caliente por lo general está deteriorada en los diabéticos y pueden ocurrir quemaduras con facilidad.
• Seque suavemente y por completo los pies, en particular entre los dedos, ya que se pueden desarrollar infecciones en las áreas húmedas.
• Debido a los cambios de la piel asociados con la diabetes, los pies pueden resecarse y cuartearse, causando posiblemente una infección. Después de bañarse los pies, suavice la piel seca con loción, vaselina, lanolina o aceite. No aplique loción entre los dedos.
• Solicítele al médico que le enseñe cómo cuidar las uñas de los pies. Sumerja los pies en agua tibia para ablandar las uñas antes de cortarlas. Corte las uñas en forma recta, ya que las uñas curvas son más propensas a encarnarse.
• Haga ejercicio a diario para promover una buena circulación. Evite sentarse con las piernas cruzadas o pararse en una misma posición durante un tiempo prolongado.
• Deje de fumar, en caso de hacerlo, debido a que esto disminuye el flujo sanguíneo a los pies.

CONSEJOS SOBRE LOS ZAPATOS Y LOS CALCETINES

• Use zapatos que protejan los pies de lesiones en todo momento. De otro modo, si usted tiene problemas de visión y menos capacidad para detectar el dolor, es posible que no note cortaduras o protuberancias menores.
• Use zapatos cómodos, que ajusten adecuadamente. Nunca compre zapatos que no tengan un ajuste adecuado esperando que éstos se estiren con el tiempo. Una neuropatía puede impedir que el diabético sienta la presión proveniente de calzados muy ajustados.
• Revise el interior de los zapatos en busca de áreas ásperas o pedazos desprendidos que puedan causar irritación.
• Cambie de zapatos después de 5 horas de uso en un día, para alternar los puntos de presión.
• Evite el uso de sandalias de tiras o de calcetines con costuras que puedan causar puntos de presión.
• Use a diario medias limpias y secas o medias de nylon no ceñidas, ya que éstas suministran una capa adicional de protección entre el zapato y el pie.
• Use calcetines para dormir si los pies se enfrían. En climas fríos, use calcetines calientes y limite la exposición al frío para prevenir quemaduras por el frío.

MÁS CONSEJOS ÚTILES

• Evite el uso de soluciones antisépticas en los pies, ya que pueden quemar o lesionar la piel.
• Evitar la aplicación de compresas calientes o botellas con agua caliente sobre los pies. Evite igualmente el contacto con el pavimento o con la arena caliente.
• Coméntele de inmediato al médico en caso de ulceraciones, cambios o signos de infección. Informe de todas las ampollas, contusiones, heridas, ulceraciones o áreas de enrojecimiento.
• Quítese los zapatos y los calcetines durante las visitas al médico, como forma de recordar que necesita un examen de los pies.
• Solicite una cita con un podólogo para tratar problemas de los pies o para que le quiten callos y callosidades. Nunca intente tratar esto usted mismo con remedios de venta libre.
• Si la obesidad le impide físicamente poder revisarse los pies, solicítele a un familiar, un vecino o una enfermera visitadora que le realice esta importante inspección.

American Diabetes Association. Standards of medical care in diabetes—2007. Diabetes Care. 2007; 30(Suppl.1):S4-S41.

American Diabetes Association. Standards of medical care in diabetes -- 2008. Diabetes Care. 2008;31:S12-S54.

Hunt D. Foot ulcers and amputations in diabetes. Clin Evid. 2006;(15):576-584.

American Diabetes Association (ADA). Standards of medical care in diabetes. IV. Prevention/delay of type 2 diabetes. Diabetes Care. 2007;30:S7-S8.

Inzuchhi SE and Sherwin RS. Type 2 diabetes mellitus. In: Goldman L and Ausiello D, eds. Goldman: Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007:chap 248.