Este examen mide la corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés), una hormona liberada desde la hipófisis anterior en el cerebro.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Los niveles de corticotropina (ACTH) varían con el ciclo de procesos natural del cuerpo durante las 24 horas (ritmos circadianos). Este examen es más preciso si se lleva a cabo temprano en la mañana.

El médico le puede aconsejar a la persona que deje de tomar fármacos esteroides. Es posible que sea necesario que la persona esté en el laboratorio o en consultorio donde se le va a extraer la sangre a las 8 a.m. o antes.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sienten sólo un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen puede ayudar a encontrar las causas de problemas hormonales.

La principal función de la corticotropina es regular la hormona esteroide cortisol, la cual es liberada por la corteza suprarrenal.

Valores normales: 9 a 52 pg/mL

Nota: pg/mL = picogramos por mililitro.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los niveles de corticotropina más altos de lo normal pueden deberse a:

• Enfermedad de Addison
• Adrenoleucodistrofia (muy poco frecuente)
• Enfermedad de Cushing
• Tumor ectópico productor de corticotropina
• Síndrome de Nelson (muy poco frecuente)

Los niveles de corticotropina por debajo de lo normal pueden deberse a:

• Síndrome de Cushing relacionado con tumor suprarrenal
• Síndrome de Cushing exógeno
• Insuficiencia hipofisaria

Otras afecciones por las cuales se puede realizar el examen:

• Hipopituitarismo
• Neoplasia endocrina múltiple (NEM) I

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Se requiere un manejo especial de la muestra de sangre.

Stewart PM. The Adrenal Cortex. In: Kronenberg HM, Melmed S, Polonsky KS, Larsen PR. Kronenberg: Williams Textbook of Endocrinology. 11th ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsevier; 2008:chap 14.

Melmed S, Kleinberg D. Anterior Pituitary. In: Kronenberg HM, Melmed S, Polonsky KS, Larsen PR. Kronenberg: Williams Textbook of Endocrinology. 11th ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsevier; 2008:chap 8.