Es un examen que se realiza en los niños para examinar los contenidos del estómago (gástricos) con el fin de identificar el microorganismo que causa la tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis).

Un cultivo gástrico se hace en niños debido a que cuando ellos expectoran las bacterias de la tuberculosis desde los pulmones, en lugar de escupir, se tragan el moco. Los niños no pueden expectorar el moco y luego escupirlo hasta cuando tienen aproximadamente 8 años de edad; ésta es también la razón por la cual los niños pequeños no pueden diseminar la tuberculosis.

Se introduce una sonda nasogástrica a través de la nariz del niño hasta el estómago. Se le puede dar un vaso de agua al niño y pedirle que trague mientras la sonda avanza. Una vez que la sonda ha llegado al estómago, se utiliza una jeringa para extraer una muestra; luego, se retira la sonda a través de la nariz y la muestra se lleva al laboratorio.

El niño no debe consumir alimentos durante 8 a 10 horas antes del examen. La muestra se recoge en la mañana. La realización del examen inmediatamente después de colocar la sonda puede alterar los resultados. Por esta razón, el niño probablemente deba ser internado en el hospital el día anterior al examen; luego se le coloca la sonda en la noche y el examen es lo primero  que se realiza en la mañana.

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener información específica sobre la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando la sonda está avanzando a través de la nariz y de la garganta, el niño puede sentir un poco de molestia, además de ganas de vomitar.

Este examen puede servir para que el médico diagnostique la tuberculosis pulmonar (pulmones) en los niños en quienes no se puede tomar una muestra adecuada de esputo.

El microorganismo que causa la tuberculosis normalmente no está presente en el cultivo gástrico.

El diagnóstico de la tuberculosis se hace si el Mycobacterium tuberculosis, el microorganismo causante de esta enfermedad, prolifera en el cultivo gástrico. Debido a que esta bacteria es de crecimiento lento, la confirmación del diagnóstico puede tomar hasta 6 semanas. Existen otras micobacterias que no causan tuberculosis y que también se pueden detectar con este examen.

En cualquier momento que se inserte una sonda nasogástrica hacia abajo por la parte posterior de la garganta, existe una pequeña posibilidad de que ésta se introduzca por la tráquea en lugar del esófago. Si esto sucede, el niño puede toser, jadear y tener dificultad para respirar, lo cual se contrarresta extrayendo la sonda. Existe también una pequeña probabilidad de que algunos contenidos del estómago entren en los pulmones.

Un examen preliminar, llamado "frotis para detectar bacterias acidorresistentes" (AFB, por sus siglas en inglés), se realiza inmediatamente sobre la muestra y, si los resultados son positivos, el tratamiento generalmente se comienza de inmediato. Sin embargo, un resultado negativo no descarta la tuberculosis.

Los resultados finales del examen de cultivo gástrico pueden tardar hasta 6 semanas, debido a que el crecimiento del microorganismo que causa la tuberculosis puede tomar ese tiempo. El médico decidirá si comienza el tratamiento antes de conocer los resultados finales del examen.