Son productos alimenticios diseñados para suplir las necesidades nutricionales de los bebés. Estos productos son, entre otros, leches artificiales en polvo, alimentos concentrados y alimentos ya preparados.

Ver también:

• Lactancia materna
• Dieta adecuada para la edad

Las fórmulas infantiles actúan como fuente nutricional para niños menores de un año.

Si no se usa la leche materna, existe una gran variedad de fórmulas o leches maternizadas disponibles para niños menores de 1 año. Dichas leches pueden variar en densidad calórica, composición nutricional e ingredientes, digestibilidad, sabor y costo.

La Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics ) suministra las pautas para las fórmulas infantiles y los estándares para la alimentación normal de los bebés con base en la leche materna humana.

Entre los tipos específicos de fórmulas se pueden mencionar:

• Fórmulas basadas en la leche normal
• Fórmulas de proteína de soya
• Fórmulas para bebés prematuros
• Fórmulas para bebés con problemas de metabolismo

Las fórmulas basadas en la leche normal contienen proteína de leche de vaca termotratada (en concentraciones reducidas), lactosa y minerales de la leche de vaca, aceites vegetales, minerales y vitaminas. La cantidad de cada nutriente se fija de acuerdo con los estándares basados en los niveles de la leche materna.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda fórmulas enriquecidas con hierro para todos los bebés. Las fórmulas estándares contienen 20 kilocalorías/onza y 0,45 gramos de proteína/onza. Normalmente, no se recomiendan suplementos vitamínicos adicionales, dado que consumir más de las vitaminas requeridas por día es innecesario y potencialmente perjudicial.

Dependiendo del suministro de agua, los pediatras pueden prescribir un suplemento de fluoruro para ayudar al bebé a desarrollar huesos y dientes fuertes.

El manejo de los bebés con problemas metabólicos debe discutirse con un nutricionista profesional y con el médico. La selección de la fórmula se puede ver afectada por la condición del tracto gastrointestinal y el metabolismo del bebé.

La mezcla inadecuada de fórmulas infantiles puede causar dolor abdominal, consumo inadecuado de calorías u otros problemas. Nunca se debe diluir la fórmula, ya que puede alterar el equilibrio de sales del bebé, lo cual puede causar convulsiones. El empleo del tipo equivocado de fórmula para bebés con necesidades especiales puede hacer que el estado del bebé empeore.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los bebés sean alimentados con fórmula o leche materna durante al menos 12 meses.

La leche de vaca sola no es una dieta adecuada para los bebés, porque los riñones de los bebés no pueden trabajar en forma tan eficiente como los de un adulto. Además, la leche de vaca tiene demasiada proteína (y, en particular, demasiada caseína: un tipo especial de proteína). La absorción de los minerales no se realiza fácilmente y existe un riesgo grande de sensibilización a las proteínas de la leche. Las leches descremadas y bajas en grasa también son inadecuadas para usar durante el primer año de vida, ya que no suministran suficientes calorías para el crecimiento, ni los suficientes nutrientes que se requieren para un desarrollo normal.

Las fórmulas a base de leche de vaca son apropiadas para bebés a término y pretérmino que no tengan requerimientos nutricionales especiales.

FÓRMULAS ESPECIALES

Las fórmulas especiales se deben utilizar bajo la supervisión de un médico:

• Los niños con intolerancia a la lactosa o alergia a la proteína de la leche no pueden tomar fórmulas estándar a base de leche de vaca. Las fórmulas a base de soya no contienen proteína de la leche.
• Las fórmulas para bebés prematuros y con bajo peso al nacer tienen calorías y minerales adicionales para satisfacer las necesidades de estos bebés.
• Existen otros tipos de fórmulas especializadas, como aquellas para los niños con cardiopatía, síndromes de malabsorción, incapacidad para digerir la grasa y otras afecciones.

MEZCLA DE LA FÓRMULA:

La mezcla inadecuada de las fórmulas es común y puede perjudicar al bebé. Se recomienda seguir cuidadosamente las instrucciones del envase de la fórmula.