El cuidado apropiado de los dientes y las encías del niño incluye cepillado y enjuague, exámenes dentales de rutina y cualquier tipo de tratamientos necesarios como fluoruro, extracciones, obturaciones o frenillos (correctores dentales) y otras ortodoncias.

Ver también: cuidado dental en adultos

Los dientes y encías saludables son esenciales para la buena salud en general del niño. Los dientes lesionados, enfermos o con desarrollo deficiente pueden ocasionar una nutrición insuficiente, infecciones dolorosas y peligrosas, problemas con el desarrollo del lenguaje y problemas de autoestima.

CUIDADO DE LOS DIENTES DEL BEBÉ

Aunque los recién nacidos y los bebés no tienen dientes, es importante el cuidado de la boca y las encías. Se deben seguir estas recomendaciones:

• Usar un paño húmedo para limpiar las encías del bebé después de cada comida.
• NO llevar al niño a la cama con el tetero de leche, jugo o agua azucarada. Se debe utilizar solamente agua para los biberones que el niño se toma a la hora de acostarse.
• Comenzar a usar un cepillo de dientes suave en lugar del paño para la limpieza de los dientes del niño tan pronto como aparezca el primer diente (generalmente entre los 5 y 8 meses de edad).
• Consultar con el pediatra si el niño requiere la adición de fluoruro a su dieta.

LA PRIMERA VISITA AL ODONTÓLOGO

• La primera visita del niño al odontólogo debe ser entre el momento en que aparece el primer diente (5 a 8 meses) y el momento en que todos sus dientes primarios son visibles (antes de los 2 años y medio).
• Muchos odontólogos recomiendan una visita de prueba para exponer al niño a las vistas, sonidos, olores y sensaciones del consultorio antes del examen real.
• Los niños que han sido acostumbrados a la limpieza de sus encías y al cepillado de sus dientes todos los días estarán más cómodos en las visitas al odontólogo.

CUIDADO CON LOS DIENTES DEL NIÑO

• El niño debe cepillarse los dientes y encías por lo menos dos veces al día y en especial antes de ir a la cama.
• Llevar al niño al odontólogo cada 6 meses y hacerle saber si el niño se chupa el pulgar o respira a través de la boca.
• Enseñarle al niño la forma segura de jugar y qué hacer si un diente se rompe o se cae.
• Cuando al niño le salgan los dientes permanentes, debe comenzar a usar la seda dental cada noche antes de ir a la cama.
• Cuando el niño llega a la adolescencia, se pueden necesitar aparatos ortopédicos o extracciones para prevenir problemas a largo plazo.

Si el niño pierde un diente adulto (permanente) durante una caída u otra lesión, se recomienda ver el artículo sobre fractura o caída de un diente para seguir las instrucciones de primeros auxilios, ya que si se actúa rápidamente, a menudo se puede salvar el diente.

Douglass JM. A practical guide to infant oral health. Am Fam Physician. 2004; 70(11): 2113-2120.

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