Hipertensión es el término que los médicos utilizan para la presión arterial alta.

Las lecturas de la presión arterial se miden en milímetros de mercurio (mmHg) y generalmente se dan como dos números. Por ejemplo, 140 sobre 90 (escrito como 140/90).

• El número superior corresponde a la presión sistólica, la presión creada cuando el corazón late. Se considera alta si constantemente está por encima de 140.
• El número inferior corresponde a la presión diastólica, la presión dentro de los vasos sanguíneos cuando el corazón está en reposo. Se considera alta si constantemente está por encima de 90.

Cualquiera o ambos números pueden estar demasiado altos.

La pre-hipertensión es cuando la presión arterial sistólica está entre 120 y 139 o la presión arterial diastólica está entre 80 y 89 en múltiples lecturas. La persona que presenta pre-hipertensión tiene mayor probabilidad de desarrollar presión arterial alta en algún momento.

Ver también: presión arterial

Las mediciones de la presión arterial son el resultado de la fuerza de la sangre producida por el corazón, al igual que el tamaño y estado de las arterias.

Muchos factores pueden afectar la presión arterial, incluyendo la cantidad de agua y sal en el organismo, el estado de los riñones, del sistema nervioso o de los vasos sanguíneos, y los niveles de las diferentes hormonas en el cuerpo.

La hipertensión arterial puede afectar a todo tipo de personas y existe un riesgo más alto si la persona tiene antecedentes familiares de la enfermedad. La hipertensión es más común en personas de raza negra que de raza blanca.

La mayor parte de las veces no se identifica una causa, lo cual se denomina hipertensión esencial. La hipertensión que resulta de una enfermedad, hábito o medicamento específico se denomina hipertensión secundaria.

El consumo de demasiada sal en la dieta puede conducir a la presión arterial alta.

La hipertensión secundaria puede deberse a:

• Tumores de las glándulas suprarrenales
• Intoxicación por alcohol
• Ansiedad y estrés
• Supresores del apetito o anorexígenos
• Arterioesclerosis
• Pastillas anticonceptivas
• Ciertos medicamentos para el resfriado
• Coartación de la aorta
• Consumo de cocaína
• Síndrome de Cushing
• Diabetes
• Problemas renales, incluyendo:
  • glomerulonefritis (inflamación de los riñones)
  • insuficiencia renal
  • estenosis de la arteria renal
  • estrechamiento u obstrucción vascular renal
• Medicamentos para la migraña
• Síndrome urémico hemolítico
• Púrpura de Henoch-Schoenlein
• Obesidad
• Dolor
• Periarteritis nudosa
• Embarazo (llamada hipertensión gestacional)
• Enteritis por radiación
• Fibrosis retroperitoneal
• Tumor de Wilms

La mayor parte del tiempo, no se presentan síntomas. Los síntomas que pueden ocurrir abarcan:

• Confusión
• Dolor en el pecho
• Zumbido o ruido en el oído
• Latidos cardíacos irregulares
• Hemorragia nasal
• Cansancio
• Cambios en la visión

Si se presenta dolor de cabeza fuerte o cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente, se debe acudir al médico de inmediato, ya que esto puede ser un signo de complicación o presión arterial peligrosamente alta, llamada hipertensión maligna.

El médico llevará a cabo un examen físico y revisará la presión arterial. Si la medición es alta, el médico puede pensar que la persona padece presión arterial alta. Por lo tanto, será necesario repetir las mediciones con el tiempo, de tal manera que se pueda confirmar el diagnóstico.

Si la persona controla su presión arterial en el hogar, se le pueden hacer las siguientes preguntas:

• ¿Cuál fue su lectura de presión arterial más reciente?
• ¿Cuál fue la lectura de presión arterial anterior?
• ¿Cuál es el promedio de presión sistólica (número superior) y diastólica (número inferior)?
• ¿Se ha incrementado su presión arterial recientemente?

Se pueden hacer otros exámenes para buscar sangre en la orina o insuficiencia cardíaca. El médico buscará signos de complicaciones para el corazón, los riñones, los ojos y otros órganos en el cuerpo.

Estos exámenes pueden abarcar:

• Chem-20
• Ecocardiografía
• Análisis de orina
• Radiografía de los riñones

El objetivo del tratamiento es reducir la presión arterial de tal manera que el riesgo de complicaciones sea menor.

Existen muchos medicamentos diferentes que se pueden utilizar para tratar la presión arterial alta, como los siguientes:

• Bloqueadores alfa
• IECA (inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina)
• Bloqueadores de los receptores de angiotensina
• Betabloqueadores
• Antagonistas del calcio
• Alfa-agonistas centrales
• Diuréticos
• Inhibidores de renina, incluyendo Aliskiren (Tekturna)
• Vasodilatadores

Los medicamentos utilizados si la presión arterial está muy alta pueden abarcar:

• Clonidina
• Diazóxido
• Furosemida
• Hidralazina
• Minoxidil
• Nitroprusiato

El médico también puede recomendarle a la persona hacer ejercicio, perder peso y seguir una dieta saludable. Si la persona tiene pre-hipertensión, el médico le recomendará los mismos cambios en el estilo de vida para bajar la presión arterial a un rango normal.

La mayoría de las veces, la presión arterial alta se puede controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida.

• Disección aórtica
• Daño en los vasos sanguíneos (arterioesclerosis)
• Daño cerebral
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Daño renal
• Insuficiencia renal
• Ataques cardíacos
• Enfermedad cardíaca hipertensiva
• Accidente cerebrovascular
• Pérdida de la visión

Si la persona tiene presión arterial alta, debe programar citas regulares con el médico.

Incluso si a la persona no se le ha diagnosticado la presión arterial alta, es importante hacerse revisar la presión durante los chequeos anuales, especialmente si alguien en la familia tiene o ha tenido hipertensión.

Se debe llamar al médico de inmediato si el monitoreo en el hogar muestra que la presión arterial sigue siendo alta o si se presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Dolor en el pecho
• Confusión
• Cansancio excesivo
• Náuseas y vómitos
• Dolor de cabeza intenso
• Dificultad para respirar
• Sudoración significativa
• Cambios visuales

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar la presión arterial alta:

• Perder peso, en caso de tener sobrepeso, ya que el exceso de peso le agrega tensión al corazón. En algunos casos, la pérdida de peso puede ser el único tratamiento necesario.
• Hacer ejercicio de manera regular.
• Consumir una dieta sana. Se recomienda disminuir la ingesta de grasa y sodio (la sal, el glutamato monosódico y el bicarbonato sódico contienen sal). Igualmente se recomienda comer más frutas, verduras y fibra.
• Evitar el tabaco.
• Mantener el azúcar en la sangre bajo control, en caso de ser diabético.

Se deben seguir las recomendaciones del médico para modificar, tratar y controlar las posibles causas de hipertensión secundaria.

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