Es un movimiento involuntario (espasmo) del diafragma, el músculo que se encuentra en la base de los pulmones. El espasmo es seguido de un cierre rápido de las cuerdas vocales, lo cual produce un sonido característico.

Con frecuencia, el hipo comienza sin razón aparente y suele desaparecer a los pocos minutos. En raras ocasiones, puede persistir durante días, semanas o meses. El hipo es común y normal en recién nacidos y en bebés.

• Cirugía abdominal
• Cualquier enfermedad o trastorno que irrite los nervios que controlan el diafragma (como una pleuresía o una neumonía)
• Alimentos o líquidos picantes o condimentados
• Emanaciones nocivas
• Accidente cerebrovascular o tumor que afecte el "centro del hipo" en el cerebro

Es posible que no haya una causa obvia para el hipo.

No existe una forma segura de detener el hipo, pero existen muchas sugerencias comunes que pueden ser efectivas.

• Respirar repetitivamente dentro de una bolsa de papel
• Tomar un vaso de agua fría
• Comer una cucharadita de azúcar
• Contener la respiración

Se debe buscar asistencia médica si el hipo persiste más allá de unos cuantos días.

Si el hipo persiste hasta el punto de tener que buscar asistencia médica, entonces se elabora una historia clínica y se realiza un examen físico.

Las preguntas de la historia clínica pueden ser las siguientes:

• ¿Suele aparecer con facilidad?
• ¿Cuánto tiempo ha durado este episodio de hipo?
• ¿Ha consumido algo picante o condimentado recientemente?
• ¿Ha consumido bebidas carbonatadas recientemente?
• ¿Ha estado expuesto a algún tipo de emanaciones de humo?
• ¿Qué ha hecho para tratar de aliviar el hipo?
• ¿Qué le ha dado resultado en el pasado?
• ¿Qué tan efectivo fue el tratamiento casero?
• ¿Se detuvo el hipo por un rato y luego comenzó de nuevo?
• ¿Qué otros síntomas están presentes?

Los exámenes de diagnóstico rara vez son necesarios a menos que se sospeche de una enfermedad o de un trastorno como causa del hipo.

Para tratar el hipo persistente, se puede realizar un masaje del seno carotídeo en el cuello o un lavado gástrico. ¡ESTO DEBE SER REALIZADO POR UN MÉDICO. NUNCA SE DEBE INTENTAR UN MASAJE CAROTÍDEO EN EL HOGAR!

Si el hipo continúa, puede servir la administración de fenotiazina (en especial la clorpromazina), baclofeno o anticonvulsivos. La colocación de una sonda nasogástrica (inserción de una sonda) también puede brindar alivio.

Rara vez, los métodos médicos no son efectivos para tratar el hipo persistente. El tratamiento posterior puede incluir un bloqueo del nervio frénico, el cual controla el diafragma.