Se refiere a problemas físicos, mentales y de crecimiento que se pueden presentar en un bebé cuando la madre toma alcohol durante el embarazo.

El consumo o abuso del alcohol durante el embarazo puede ocasionar los mismos riesgos del consumo de alcohol en general; sin embargo, plantea riesgos adicionales para el feto. Cuando una mujer embarazada toma alcohol, éste atraviesa fácilmente la placenta hacia el feto. Debido a esto, el consumo de alcohol le puede causar daño al desarrollo del bebé.

Una mujer embarazada que consuma cualquier cantidad de alcohol está en riesgo, ya que aún no se ha establecido ningún nivel de "seguridad" con el consumo de esta bebida durante el embarazo. Sin embargo, las cantidades mayores parecen incrementar los problemas. Muchos defectos congénitos asociados con el síndrome de alcoholismo fetal son comúnmente causados por el consumo excesivo de alcohol o alcoholismo.

El momento del consumo de alcohol durante el embarazo también es importante y parece ser más dañino durante el primer trimestre.

Los síntomas del síndrome de alcoholismo fetal pueden ser:

• Retardo en el crecimiento intrauterino
• Deficiencia en el crecimiento del feto y del recién nacido
• Posible retraso en el crecimiento
• Retraso en el desarrollo y signos de retardo mental de leve a moderado (el coeficiente de inteligencia fluctúa de 50 a 85 con un promedio en alrededor de 65)
• Tono muscular bajo y mala coordinación
• Irregularidades en el rostro
  • cabeza pequeña
  • maxilar superior pequeño
  • nariz pequeña y curvada hacia arriba
  • surco nasolabial liso
  • labio superior liso y delgado
  • ojos pequeños y rasgados con pliegues epicánticos grandes
• Defectos cardíacos como la comunicación interventricular o la comunicación interauricular
• Articulaciones, manos, pies, dedos de las manos y de los pies anormales
• Temblores en un recién nacido
• Agitación y llanto
• Hemangioma cavernoso (hemangiomas) en la piel

El consumo de alcohol durante el embarazo puede ser el primer signo del posible síndrome de alcoholismo fetal.

Un examen del bebé puede mostrar un soplo cardíaco u otros signos de problemas cardíacos y, a medida que el bebé crece, puede haber signos de retardo en el desarrollo mental. Igualmente, se pueden presentar problemas esqueléticos y faciales.

Los exámenes son, entre otros:

• Ecografía del embarazo que puede mostrar la presencia de un retardo en el crecimiento intrauterino.
• ECG y ecocardiografía en el bebé que pueden detectar anomalías cardíacas.
• Nivel de alcohol en la sangre en mujeres embarazadas que muestran signos de estar ebrias (intoxicadas).

Ver también: examen toxicológico

Las mujeres embarazadas o que están tratando de quedar en embarazo deben evitar el consumo de cualquier cantidad de alcohol. Las mujeres embarazadas y que son alcohólicas se deben vincular a un programa de rehabilitación para el consumo excesivo de alcohol y someterse a un control estricto por parte de un médico durante todo el embarazo.

Las siguientes organizaciones pueden ofrecer ayuda:

• National Council on Alcoholism and Drug Dependency: www.ncadd.org/affiliates/affil.html
• National Drug and Alcohol Treatment Referral Routing Service en la línea 1-800-662-4357

Ver grupo de apoyo para el alcoholismo

El pronóstico para los bebés con síndrome de alcoholismo fetal varía dependiendo de la magnitud de los síntomas, pero casi ninguno tiene desarrollo cerebral normal.

Los bebés y niños con síndrome de alcoholismo fetal tienen muchos problemas diferentes que pueden ser difíciles de manejar. Los defectos cardíacos pueden necesitar cirugía. No existe una terapia efectiva para el retardo mental.

El consumo de alcohol durante el embarazo puede ocasionar:

• Aborto espontáneo o parto de mortinato
• Parto prematuro

Las complicaciones que se observan en los bebés pueden abarcar:

• Corazón anormal o problemas con otros órganos
• Comportamiento hiperactivo y problemas de aprendizaje en el futuro
• Muerte del bebé
• Retardo mental
• Problemas en la estructura de la cabeza, los ojos, la nariz o la boca
• Retraso en el crecimiento y mala coordinación
• Edad gestacional pequeña

La persona debe consultar con el médico si está consumiendo alcohol en forma periódica o excesiva y le parece difícil reducirlo o suspenderlo. Asimismo, se debe consultar si la persona está tomando alcohol en cualquier cantidad mientras está en embarazo o tratando de quedar embarazada.

El hecho de evitar el alcohol durante el embarazo previene el síndrome de alcoholismo fetal. La asesoría le puede ayudar a las mujeres que ya han tenido un niño con este síndrome a evitar que se presente otra vez.

Las mujeres sexualmente activas que beben mucho deben utilizar métodos anticonceptivos y controlar sus comportamientos con la bebida o dejar de tomar alcohol antes de tratar de concebir.