Es un trastorno del sueño caracterizado por incomodidad o molestia en las piernas durante el sueño que sólo se alivia moviéndolas con frecuencia.

El síndrome de las piernas inquietas se presenta más frecuentemente en personas de mediana edad y en adultos mayores, y es un trastorno de causa desconocida que empeora con el estrés.

Este síndrome involucra sensaciones en la parte inferior de las piernas que hacen que la persona se sienta incómoda, a menos que las cambie de posición. Estas sensaciones se presentan generalmente un poco después de acostarse, aunque también se pueden presentar durante el día.

Las sensaciones anormales se presentan ocasionalmente en la parte superior o inferior de las piernas, en los pies o en los brazos. En algunos casos, no se identifica ninguna otra afección y otro padecimiento neurológico. Sin embargo, este síndrome puede ocurrir en pacientes con neuropatía periférica u otros trastornos neurológicos.

Se presenta una urgencia irresistible para caminar o mover las piernas con el fin de aliviar la molestia, lo cual ocasiona episodios periódicos de movimiento de las piernas durante los primeros estados del sueño. Los síntomas pueden durar una o más horas.

El síndrome de las piernas inquietas puede originar una disminución en la calidad del sueño (insomnio) con su consiguiente somnolencia durante el día, ansiedad o depresión y confusión o lentitud en los procesos del pensamiento por falta de sueño.

• Dificultad para dormir
• Movimientos persistentes de las piernas durante el sueño
• Urgencia irresistible de mover las piernas
• Sensación anormal en las piernas (ocasionalmente en los pies, muslos y brazos)
  • sensaciones de hormigueo o molestia (no se presenta dolor ni calambres) que se alivia con el movimiento de las piernas
  • se puede presentar durante el día
  • empeora cuando la persona está acostada

Nota: los síntomas pueden empeorar durante los períodos de estrés o con un trastorno emocional.

No hay examen específico para el síndrome de las piernas inquietas y generalmente no se descubre ninguna anomalía estructural o de otro tipo, a menos que también se presente neuropatía periférica. Se puede realizar un examen de sangre para descartar anemia que en raras ocasiones se presenta asociada este síndrome.

Se pueden utilizar exámenes y pruebas para descartar otros trastornos que pueden causar síntomas similares, especialmente trastornos asociados con la claudicación de las piernas.

No existe cura conocida para el síndrome de las piernas inquietas.

El tratamiento está orientado a reducir el estrés y ayudar a la relajación muscular, para lo cual los baños calientes, los ejercicios de estiramiento suave, los masajes o técnicas similares pueden servir.

En caso de presentarse una interrupción grave del sueño, se pueden prescribir medicamentos como el Sinemet (un medicamento antiparkinsoniano) o tranquilizantes (como el clonazepam), pero pueden causar somnolencia durante el día. Se ha descubierto que bajas dosis de pramipexol o ropinirol (Requip) son muy efectivas para controlar los síntomas en algunas personas.

Algunas veces, las dosis bajas de narcóticos pueden aliviar los síntomas del síndrome de las piernas inquietas.

Este trastorno no es peligroso ni letal y no es indicador de una condición seria, pero puede ser molesto y perturbar el sueño.

Se puede presentar insomnio.

Se debe buscar asistencia médica cuando se presentan síntomas del síndrome de las piernas inquietas que interrumpen el sueño.

Las técnicas para estimular la relajación muscular y para disminuir el estrés pueden reducir la incidencia de este síndrome en personas propensas a esta condición.