Es la hinchazón (inflamación) de los espacios llenos de aire (senos paranasales) que se encuentran detrás de la frente, las mejillas y los ojos, que continúa por mucho tiempo o que sigue reapareciendo.

Ver también: sinusitis

Los senos paranasales son aberturas en los huesos alrededor de la nariz y cuatro pares de ellos se conectan a pequeñas aberturas en el área nasal. Normalmente, el aire entra y sale de los senos paranasales, y el moco y las secreciones drenan desde éstos a la nariz.

La sinusitis generalmente se debe a infección o alergias. Cuando la sinusitis sigue reapareciendo o continúa por un período de tiempo prolongado, se considera crónica.

Las causas de la sinusitis crónica abarcan:

• Bloqueo en la nariz por alergias, pólipos nasales, tumores nasales o desviación del tabique nasal
• Infecciones dentales tales como abscesos dentales
• Alergia a la especie de hongo Aspergillus

La sinusitis crónica es mucho menos común que la aguda. La sinusitis aguda con frecuencia ocurre con infecciones de las vías respiratorias altas. La sinusitis crónica puede producir síntomas menos severos que la aguda, pero puede ocasionar daño a los tejidos de los senos paranasales.

Los síntomas pueden durar tres meses o más.

• Fatiga crónica
• Tos
• Dolor facial alrededor de los ojos, en la frente o en las mejillas
• Dolor de cabeza (en la parte anterior de la cabeza o alrededor de los ojos)
• Congestión nasal
• Secreción nasal (amarillo, verde amarillento y espeso)
• Dolor en el paladar o en los dientes

El médico examinará al paciente y dará golpecitos ligeros en la cara sobre los senos paranasales, un método llamado percusión que puede revelar dolor o sensibilidad al tacto en el área.

Los senos paranasales normales brillan cuando se proyecta una luz directamente sobre ellos (ver también: transiluminación). Si se presenta sinusitis, los senos paranasales no brillarán cuando se les proyecte la luz.

Otros exámenes que se pueden llevar a cabo son:

• TC de los senos paranasales
• IRM de los senos paranasales
• Radiografía de los senos paranasales

Estos estudios imagenológicos pueden mostrar que los senos paranasales están llenos de líquido o revelar un engrosamiento de los tejidos sinusales.

El objetivo del tratamiento es curar la infección y aliviar los síntomas.

Si la infección es causada por bacterias, se pueden administrar antibióticos en un tratamiento que generalmente toma de 3 a 4 semanas.

Algunas veces, se utilizan pastillas por vía oral que ayudan a aliviar la congestión nasal (descongestionantes orales). Los aerosoles nasales (esteroides de uso tópico) pueden ayudar a aliviar los síntomas de la sinusitis crónica causados por alergias.

Los medicamentos para el dolor ( analgésicos) de venta libre se pueden emplear para controlar el dolor.

Es posible que sea necesaria la cirugía para limpiar y drenar los senos paranasales. La reaparición de la sinusitis crónica se puede evitar con la reparación del tabique desviado o de la obstrucción nasal.

Las infecciones crónicas de los senos paranasales generalmente se pueden curar, pero pueden requerir tratamiento durante un largo período de tiempo.

La sinusitis crónica tiende a reaparecer, especialmente si no se tratan afecciones como las obstrucciones nasales.

• Formación de abscesos, incluyendo absceso cerebral (poco común)
• Reaparición de la sinusitis crónica
• Diseminación de la infección al área de los ojos, que posiblemente causa daño a la visión o ceguera.
• Diseminación de la infección a los huesos de la cara (osteomielitis)
• Diseminación de la infección al cerebro (meningitis)

La persona debe consultar con el médico si desarrolla síntomas de sinusitis crónica o también si los síntomas de sinusitis aguda no mejoran con el tratamiento.

Los riesgos de contraer sinusitis se pueden disminuir con el uso de descongestionantes durante los períodos de infección de las vías respiratorias altas. Sin embargo, los aerosoles nasales descongestionantes deben usarse sólo por períodos de tiempo cortos o pueden empeorar la congestión, lo cual se conoce como congestión de rebote o rinitis medicamentosa.