Es un tipo de examen con rayos X específicamente diseñado para estudiar los riñones, la vejiga y los uréteres (los conductos que trasportan la orina desde los riñones hasta la vejiga).

Después de inyectar un medio de contraste a base de yodo en la vena, se toma una serie de imágenes a intervalos regulares. Los riñones son responsables de remover el medio de contraste de la sangre y recolectarlo en la orina.

Mediante este procedimiento, se pueden identificar anomalías en la apariencia de los riñones o los uréteres, anomalías en la distribución del medio de contraste dentro del riñón, cantidades desiguales del medio de contraste en cada riñón o anomalías en los sistemas de recolección. Todas estas anomalías son indicio de enfermedades y afecciones particulares.

Al igual que con otros estudios imagenológicos, este examen se lleva a cabo en la sala de radiología de un hospital o en el consultorio del médico, por parte de un técnico en rayos X. El paciente debe orinar inmediatamente antes del procedimiento para asegurar que la vejiga esté vacía y se le coloca un acceso intravenoso en un brazo. Mientras el paciente está acostado boca arriba, se toma una radiografía "exploratoria" inicial.

Una vez que se completa la inyección del medio de contraste, es necesario permanecer inmóvil durante el procedimiento, el cual puede tomar hasta una hora. Se puede utilizar un dispositivo de compresión (una correa ancha que contiene dos globos que se pueden inflar) para mantener el material de contraste en los riñones.

Al final del procedimiento, al paciente se le pide eliminar el medio de contraste para tomar una imagen final y ver qué tan bien se ha vaciado la vejiga. Después del examen, se debe reanudar la dieta normal y los medicamentos, y se recomienda beber mucho líquido para garantizar la completa eliminación del medio de contraste de la sangre.

Al igual que con todos los procedimientos de rayos X, la persona debe informar al médico si:

• Está embarazada
• Es alérgica al material de contraste
• Tiene cualquier alergia a medicamentos

El paciente debe firmar una autorización, comer muy poco o no comer nada la noche anterior al examen y no debe comer ni beber NADA hasta que el examen haya terminado (incluyendo el café de la mañana). A la persona se le puede suministrar un laxante la tarde anterior al procedimiento con el fin de eliminar los gases intestinales y las heces que pueden oscurecer la visualización de los riñones. Durante el procedimiento, el paciente debe usar ropa hospitalaria y quitarse todas las joyas.

• Es posible que la persona sienta hambre y sed por la falta de alimentos o bebidas antes del examen.
• A medida que se inyecta el medio de contraste, puede haber sensación de ardor o "sofoco" en el brazo y el cuerpo, así como un sabor metálico en la boca, lo cual es normal y desaparece rápidamente.
• Después de inyectar el medio de contraste, en algunas personas se presenta dolor de cabeza, náuseas o vómitos.
• El dispositivo de compresión puede causar presión en el abdomen.

El procedimiento ayuda a evaluar infecciones en la vejiga y los riñones, sangre en la orina, dolor de costado (que se puede deber a cálculos en el riñón) y tumores e igualmente sirve para evaluar las vías urinarias en busca de daño después de una lesión abdominal.

Recientemente, la tomografía computarizada (TC) ha reemplazado la PIV como herramienta principal para la evaluación del aparato urinario, ya que se puede realizar rápidamente, utiliza menos solución de contraste y suministra imágenes adicionales del abdomen que pueden revelar otras fuentes potenciales de los síntomas del paciente. La imagen por resonancia magnética (IRM) también se está utilizando para estudiar los riñones, los uréteres y la vejiga, y es un examen que tiene la ventaja de no utilizar radiación. La elección del procedimiento se basa en las discusiones entre el paciente y el médico.

El examen puede revelar nefropatías, anomalías congénitas, tumores, cálculos renales e inflamación causada por infecciones.

Las afecciones adicionales bajo las cuales se puede llevar a cabo este examen son:

• Oclusión arterial aguda del riñón
• Uropatía obstructiva bilateral aguda
• Uropatía abstructiva unilateral aguda
• Nefropatía por analgésicos
• Enfermedad renal ateroembólica
• Hiperplasia prostática benigna
• Hidronefrosis bilateral
• Carcinoma de la pelvis renal o del uréter
• Uropatía obstructiva bilateral crónica
• Glomerulonefritis crónica
• Uropatía obstructiva unilateral crónica
• Infección urinaria complicada (pielonefritis)
• Cistinuria
• Lesión del riñón y uréter
• Enfermedad quística medular
• Poliquistosis renal
• Cáncer de próstata
• Infección renal aguda
• Nefropatía por reflujo
• Carcinoma de células renales
• Necrosis papilar renal
• Hipertensión renovascular
• Fibrosis retroperitoneal
• Hidronefrosis unilateral
• Ureterocele
• Tumor de Wilms

Existe la posibilidad de sufrir una reacción alérgica al medio de contraste, incluso si el paciente ha recibido inyecciones previas de medios de contraste sin ningún problema. En caso de presentarse alergias documentadas a medios de contraste a base de yodo, los médicos deben buscar estudios imagenológicos alternativos del sistema urinario, incluyendo pieloureterografía retrógrada (hecha por urólogos), una IRM o un ultrasonido.

Hay una exposición baja a la radiación. Los rayos X se controlan y regulan para generar la mínima exposición a la radiación necesaria para producir la imagen. La mayoría de los expertos consideran que el riesgo es mínimo comparado con los beneficios que se obtienen.

Las mujeres embarazadas y los niños son más sensibles a los riesgos de la radiación.