Los índices de glóbulos rojos (GR) son parte del conteo sanguíneo completo (CSC) y se utilizan para ayudar a diagnosticar una cantidad de dichos glóbulos muy baja (anemia).

Los índices abarcan:

• El tamaño promedio de los glóbulos rojos (VCM)
• La cantidad de hemoglobina por glóbulo rojo (HCM)
• La cantidad de hemoglobina relativa al tamaño de la célula (concentración de hemoglobina) por glóbulo rojo (CHCM)

Ver también: conteo de glóbulos rojos.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica en el antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer el flujo sanguíneo y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Los valores de CHCM y HCM se calculan a partir de la hemoglobina (Hgb), el hematocrito (Hct) y el conteo de glóbulos rojos (GR):

• CHCM = Hgb/Hct
• HCM = Hct/GR

El VCM se mide directamente.

No se necesita preparación especial para este examen.

La forma de preparar a los bebés y a los niños para este examen depende de su edad y experiencias previas. Para obtener información general con respecto a la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año de edad)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado; otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Los glóbulos rojos transportan la hemoglobina que, a su vez, transporta el oxígeno. La cantidad de oxígeno que reciben los tejidos depende de la cantidad y la función de los glóbulos rojos y la hemoglobina.

El VCM refleja el tamaño de los glóbulos rojos, mientras que la HCM y la CHCM reflejan su contenido de hemoglobina. Estos índices de glóbulos rojos se utilizan para diagnosticar tipos de anemia.

Las anemias se definen sobre la base del tamaño de las células (VCM) y la cantidad de Hgb (HCM).

• VCM inferiores al límite normal más bajo: anemia microcítica
• VCM dentro de un rango normal: anemia normocítica
• VCM superiores al límite normal más alto: anemia macrocítica
• HCM inferiores al límite normal más bajo: anemia hipocrómica
• HCM dentro de un rango normal: anemia normocrómica
• HCM superiores al límite normal más alto: anemia hipercrómica

VCM: de 80 a 100 fentolitros.

HCM: de 27 a 31 picogramos/célula.

CHCM: de 32 a 36 gramos/decilitro.

Los siguientes son los tipos de anemia y sus causas:

• Anemia normocítica/normocrómica (NC/NC): por pérdida de sangre, prótesis de válvulas del corazón, sepsis, tumor o anemia aplásica.
• Anemia microcítica/hipocrómica: por deficiencia de hierro, intoxicación con plomo o talasemia
• Anemia microcítica/normocrómica: una deficiencia de la hormona eritropoyetina a partir de una insuficiencia renal
• Anemia macrocítica/normocrómica: por quimioterapia, deficiencia de folato o deficiencia de vitamina B-12

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Sangre que se acumula bajo la piel (hematoma)
• Infección
• Muchas punciones con agujas para encontrar las venas

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Hermiston ML, Mentzer WC. A practical approach to the evaluation of the anemic child. Pediatr Clin North Am. October 2002;49:877-891.

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