Es una enfermedad cutánea contagiosa causada por una especie de ácaro muy pequeño.

La sarna se encuentra en todo el mundo en individuos de todas las razas y edades; se transmite por contacto directo con personas infectadas y con menos frecuencia, al usar la misma ropa o al compartir la ropa de cama. En ocasiones, se contagian familias enteras.

El ácaro que causa la sarna excava la piel y deposita los huevos que maduran en 21 días. Forma un hueco característico que se parece una marca de lápiz. La erupción pruriginosa es una respuesta alérgica a los ácaros.

Los ácaros se encuentran más comúnmente en la piel de los bebés y causan granos en el tronco o pequeñas ampollas en las palmas de las manos y plantas de los pies. En los niños pequeños, las áreas que pueden resultar involucradas son la cabeza, el cuello, los hombros, las palmas de las manos y las plantas de los pies; mientras que en los niños mayores y en los adultos resultan involucrados las manos, las muñecas, los genitales y el abdomen.

• Picazón, especialmente en la noche
• Líneas delgadas en la piel similares al trazo de un lápiz
• Erupción cutánea
• Abrasión de la piel por el rascado y la excavación

La evaluación de la piel muestra los signos característicos de la sarna. Las pruebas incluyen análisis microscópico de las muestras de piel tomadas del refugio del ácaro.

Para tratar las infecciones por sarna, comúnmente se utilizan cremas recetadas por el médico, las cuales se aplican en todo el cuerpo. Es posible que el tratamiento se necesite para todos los miembros de la familia, así como también las parejas sexuales de la persona infectada, incluso si no se presentan síntomas.

Para los casos difíciles, algunos médicos también pueden recetar medicamentos orales para matar el arador de la sarna.

La picazón puede persistir después de iniciar el tratamiento, pero desaparecerá totalmente si se siguen las instrucciones del médico al pie de la letra. La picazón se puede minimizar con compresas frías y loción de calamina. Adicionalmente, el médico puede recomendar un antihistamínico oral.

La mayoría de los casos de sarna pueden curarse y aliviarse sin que existan problemas a largo plazo.

Se puede presentar una infección secundaria de la piel, como el impétigo, debido al intenso rascado.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de sarna o si a la persona con quien se tiene un contacto cercano (no necesariamente contacto sexual) se le ha diagnosticado este problema.

Se debe evitar el contacto con personas infectadas.