Es una prueba que determina aproximadamente qué tanto alcohol hay en la sangre, midiendo la cantidad de alcohol en el aire que la persona exhala.

Existen varias marcas de pruebas de alcoholemia y cada una utiliza un método diferente para evaluar el nivel de alcohol en el aliento. El dispositivo puede ser electrónico o manual.

Un medidor manual común requiere que la persona infle un globo con un solo soplo continuo hasta que esté lleno y luego se libera el aire dentro de un tubo de vidrio, el cual está lleno de bandas de cristales amarillos. El color cambia dependiendo del contenido de alcohol. Se deben contar las bandas en el tubo que han cambiado de amarillo a verde. Se recomienda leer las instrucciones cuidadosamente antes de usar la prueba con el fin de garantizar un resultado preciso.

 Si se emplea un alcoholímetro electrónico, se deben seguir las instrucciones que vienen con el aparato.

Se debe esperar 15 minutos después de ingerir alguna bebida alcohólica y 1 minuto después de fumar, antes de comenzar la prueba.

No se siente ninguna molestia.

Cuando una persona ingiere alcohol, la concentración de éste en la sangre aumenta. Esto se denomina nivel de alcohol en la sangre.

Cuando la cantidad de alcohol en la sangre alcanza de 0.02 a 0.03%, la persona comienza a sentir una estimulación relajante.

Cuando el porcentaje de alcohol alcanza del 0.05 a 0.10%, la persona presenta una disminución de la coordinación muscular, un tiempo de reacción más prolongado y el juicio alterado.

Conducir ebrio es peligroso. Una persona con niveles de alcohol de 0.8% o superiores es considerada legalmente ebria en la mayoría de los estados de Estados Unidos (algunos estados tienen niveles más bajos que otros).

El contenido de alcohol del aire exhalado refleja con precisión el contenido de alcohol de la sangre.

Los valores normales se observan cuando los niveles de alcohol no están elevados.

Cuando una banda está verde, significa que los niveles de alcohol están entre 0.05% o más bajos. Dos bandas verdes significan que los niveles están entre 0.05% y 0.10%. Tres bandas verdes indican que los niveles están entre 0.10% y 0.15%.

No hay riesgos involucrados.

La prueba no tiene en cuenta las habilidades para conducir del sujeto, las cuales varían entre diferentes personas con los mismos niveles de alcohol en la sangre. Algunas personas con niveles de alcohol en la sangre por debajo del 0.05% pueden ser incapaces de conducir en forma segura. En el caso de bebedores ocasionales, los problemas del juicio ocurren a niveles de alcohol en la sangre de tan sólo 0.02%.

La prueba de alcoholemia le ayuda a la persona a saber qué cantidad de alcohol se necesita para elevar su nivel en la sangre a un rango peligroso, dado que la respuesta de cada persona al alcohol varía. La prueba puede ayudar a la persona a tomar mejores decisiones acerca de conducir después de beber.

Marx J. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5^th ed. St. Louis, Mo: Mosby, Inc.; 2002.