Es una valvulopatía cardíaca en la cual la válvula aórtica se debilita o se abomba, impidiendo que dicha válvula cierre bien. Esto lleva a que se presente flujo retrógrado de sangre desde la aorta (el vaso sanguíneo más grande) hacia el ventrículo izquierdo (la cámara inferior izquierda del corazón).

La insuficiencia aórtica puede ser producto de cualquier afección que debilite la válvula aórtica. La dolencia provoca dilatación (ensanchamiento) de la cámara inferior izquierda del corazón, que continúa empeorando con el tiempo. A medida que esta área del corazón se dilata, tiene menos capacidad de bombear sangre al resto de la aorta y el corazón trata de compensar este problema enviando cantidades mayores de sangre con cada contracción cardíaca, llevando a que se presente un pulso fuerte y forzado (pulso saltón).

En el pasado, la fiebre reumática era la principal causa de insuficiencia aórtica. Ahora que se utilizan antibióticos para tratar esta enfermedad, se observan con más frecuencia otras causas.

Las causas de insuficiencia aórtica pueden comprender:

• Espondilitis anquilosante
• Disección aórtica
• Problemas congénitos (presentes al nacer) de las válvulas
• Endocarditis
• Hipertensión arterial
• Síndrome de Marfan
• Síndrome de Reiter
• Sífilis
• Lupus eritematoso sistémico

La insuficiencia aórtica afecta aproximadamente a 5 de cada 10.000 personas y es más común en hombres entre las edades de 30 y 60 años.

• Pulso saltón
• Dolor en el pecho, de tipo angina (raro):
  • por debajo del esternón y puede irradiarse a otras áreas del cuerpo
  • aplastante, opresivo, presión, compresión
  • dolor que aumenta con el ejercicio y desaparece con el reposo
• Desmayos
• Fatiga, cansancio excesivo
• Pulso irregular, rápido, acelerado o palpitante
• Palpitaciones
• Dificultad para respirar cuando se está en actividad o acostado
• Debilidad, particularmente con la actividad

Nota: la insuficiencia aórtica con frecuencia es asintomática durante muchos años y luego los síntomas pueden aparecer gradual o repentinamente.

El médico puede escuchar un soplo cardíaco al auscultar el tórax con un estetoscopio. La palpación (examen con la mano) puede revelar un latido cardíaco muy fuertes.

La presión arterial diastólica puede estar baja y puede haber signos de líquido en los pulmones.

La insuficiencia aórtica puede observarse con:

• Angiografía aórtica
• Ecografía Doppler
• Ecocardiografía (examen del corazón con ultrasonido)
• Cateterismo izquierdo del corazón
• Ecocardiografía transesofágica (ETE)

Un ECG o una radiografía del tórax pueden mostrar un agrandamiento de la cámara inferior izquierda del corazón.

Los exámenes de laboratorio no pueden diagnosticar la insuficiencia aórtica, pero se pueden utilizar para descartar otros trastornos o causas.

Si no hay síntomas o si son leves, es posible que la persona sólo necesite una ecocardiografía de vez en cuando y control por parte del médico.

Si los síntomas son severos, puede que sea necesario hospitalizar a la persona. Se pueden recetar inhibidores ECA y diuréticos, los cuales también pueden utilizarse en personas con síntomas leves para evitar que empeoren. Asimismo, se puede recomendar la restricción a la actividad moderada, pues las personas con síntomas severos deben evitar la actividad vigorosa.

La cirugía para reparar o reemplazar la válvula aórtica corrige la insuficiencia de la aorta y la decisión para llevar a cabo este reemplazo depende de los síntomas y del estado y funcionamiento del corazón.

La cirugía para reparar la aorta se puede requerir si la afección es causada por trastornos en dicha arteria.

La insuficiencia aórtica es curable mediante la reparación quirúrgica. Esta intervención puede aliviar los síntomas por completo a menos que se presente insuficiencia cardíaca severa o se desarrollen otras complicaciones. Sin tratamiento, los pacientes con angina o insuficiencia cardíaca congestiva tienen un pronóstico desalentador.

• Insuficiencia cardíaca izquierda
• Edema pulmonar (líquido en los pulmones)
• Endocarditis

La persona debe consultar con el médico si los síntomas indican la posible presencia de una insuficiencia aórtica.

Asimismo, debe consultar si los síntomas empeoran o si se desarrollan síntomas nuevos en una persona con insuficiencia aórtica, especialmente si los síntomas son dolor en el pecho, dificultad respiratoria o edema (inflamación).

Las infecciones por estreptococos se tratan para prevenir la fiebre reumática, la cual puede llevar a una insuficiencia aórtica. La insuficiencia aórtica causada por otras afecciones a menudo no se puede prevenir, pero sí algunas de sus complicaciones.

Se debe notificar al médico o al odontólogo sobre los antecedentes de una valvulopatía cardíaca antes del tratamiento de cualquier afección. Cualquier trabajo dental, incluyendo una limpieza, así como cualquier procedimiento invasivo, pueden introducir bacterias en el torrente sanguíneo. Estas bacterias pueden infectar una válvula debilitada, provocando endocarditis.

Se debe cumplir el tratamiento médico indicado para aquellas dolencias que puedan producir una valvulopatía y notificar al médico si hay antecedentes familiares de cardiopatías congénitas.

El control de la presión arterial es particularmente importante si la persona está en riesgo de regurgitacion aórtica.

Karchmer AW. Infectious Endocarditis. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine, 8th ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2007: Chap. 63.