La pérdida del conocimiento es un estado en el cual una persona es incapaz de responder a otras personas y actividades y, a menudo, se lo llama coma o estar en estado comatoso.

Hay otros cambios que pueden ocurrir en el nivel de conciencia de la persona sin quedar inconsciente. En términos médicos, estos cambios se denominan "alteración del estado mental" o "cambio en el estado mental" e incluyen confusión, desorientación o estupor repentinos.

La pérdida del conocimiento y cualquier otro cambio SÚBITO en el estado mental deben tratarse como una emergencia médica.

Si una persona está despierta, pero con menos lucidez de lo usual, se le deben hacer algunas preguntas simples tales como:

• ¿Cómo te llamas?
• ¿Qué fecha es hoy?
• ¿Cuántos años tienes?

Las respuestas incorrectas o la incapacidad para responder sugieren un cambio en el estado mental.

Estar dormido no es lo mismo que estar inconsciente, ya que una persona que está dormida responde a ruidos estridentes o sacudones suaves, pero una persona inconsciente no lo hace.

Una persona inconsciente no puede toser ni aclararse la garganta, lo que puede llevar a la muerte si hay obstrucción de las vías respiratorias.

La pérdida del conocimiento puede ser causada por casi cualquier enfermedad o lesión importante, así como por drogadicción y consumo de alcohol.

La pérdida del conocimiento breve o desmayo suele ser causada por deshidratación, un nivel de azúcar bajo en la sangre o por presión arterial baja temporal; sin embargo, puede también ser ocasionada por problemas serios en el sistema nervioso o el corazón. El médico determinará si es necesario hacer exámenes.

Otras causas de los desmayos abarcan hacer un esfuerzo intenso durante la defecación, toser muy fuerte o respirar muy rápido (hiperventilación).

• Falta de reacción (la persona no responde a la actividad, al contacto o a otra estimulación)
• Confusión
• Mareo
• Palpitaciones rápidas
• Dolor de cabeza
• Somnolencia
• Estupor

1. Llamar o instruir a alguien para que llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos).
2. Revisar las vías respiratorias, la respiración y la circulación de la víctima y, de ser necesario, iniciar la respiración de rescate y RCP.
3. Si la persona está respirando, está boca arriba y no se sospecha de una lesión de columna, el socorrista debe voltearla cuidadosamente hacia su lado. Acto seguido, se le deben doblar las piernas de tal manera que tanto la cadera como la rodilla queden en ángulos rectos. Luego, se debe inclinar suavemente la cabeza de la víctima hacia atrás para mantener la vía aérea abierta. Si en algún momento se detienen la respiración o el pulso, se debe voltear a la persona para que quede boca arriba e iniciar RCP.
4. Si el socorrista cree que hay una lesión en la columna, debe dejar a la víctima como la encontró, siempre y cuando ésta siga respirando. En caso de que la persona vomite, se debe girar el cuerpo entero a la vez hacia el lado, apoyando el cuello y la espalda para mantener la cabeza y el cuerpo en la misma posición mientras se efectúa la maniobra.
5. Se debe mantener a la persona caliente hasta que llegue la ayuda médica.
6. Si el socorrista ve cuando la persona se desmaya, debe tratar de evitar que se caiga. Se debe colocar a la víctima en el piso boca arriba y se le levantan los pies más o menos 12 pulgadas (30 cm).
7. Si el desmayo probablemente se debe a una disminución en el nivel de azúcar en la sangre, se le debe dar a la víctima algo dulce de comer o beber una vez que haya recobrado el conocimiento completamente.

• NO SE DEBE dar comida ni bebidas a una víctima inconsciente
• NO SE DEBE dejar a la víctima sola
• NO SE DEBE colocar una almohada debajo de la cabeza de una víctima inconsciente
• NO SE DEBE abofetear ni echar agua en la cara a una persona inconsciente para tratar de revivirla

Se debe llamar al número local de emergencias (el 911 en los Estados Unidos) si la persona está inconsciente y:

• No está respirando
• No recobra el conocimiento rápidamente (en un par de minutos)
• Se cayó o se ha lesionado, en especial si se presenta sangrado
• Tiene diabetes
• Está en embarazo
• Tiene más de 50 años
• Experimenta dolor, presión o molestia en el pecho, al igual que latidos cardíacos fuertes o irregulares
• No puede hablar, tiene problemas de visión o no puede mover los brazos o las piernas
• Presenta convulsiones
• Experimenta pérdida del control intestinal

• Las personas con enfermedades declaradas, como la diabetes, siempre deben llevar consigo una identificación o un brazalete médico de alerta.
• Se deben evitar situaciones en las que baje demasiado el nivel de azúcar en la sangre.
• Se debe evitar permanecer de pie en un mismo sitio demasiado tiempo sin moverse, especialmente si se es propenso a los desmayos.
• Si una persona siente que está a punto de desmayarse, debe acostarse o sentarse con la cabeza inclinada hacia delante entre las rodillas.

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