Es una disminución en el peso corporal que no se hace de manera voluntaria. En otras palabras, la persona no trató de perder peso con dietas o ejercicio.

Ver pérdida de peso intencional.

Hay muchas causas de la pérdida de peso involuntaria, algunas de las cuales aparecen en la siguiente lista:

• SIDA
• Cáncer
• Depresión
• Diarrea crónica (que dura mucho tiempo)
• Drogas, como anfetaminas, fármacos quimioterapéuticos, consumo excesivo de laxantes y medicamentos tiroideos
• Drogadicción
• Trastornos alimentarios, incluyendo anorexia nerviosa y bulimia
• Hipertiroidismo
• Infección
• Pérdida del apetito
• Desnutrición
• Comportamiento manipulador (en niños)
• Úlceras bucales dolorosas, dispositivos de ortodoncia o pérdida de los dientes que le impiden a la persona comer normalmente
• Tabaquismo

Nota: es posible que esta lista no las incluya a todas.

Se debe practicar la moderación y mantener un programa balanceado de dieta y de ejercicios. Cuando la pérdida de peso es causada por problemas dentales u orales, se debe visitar al odontólogo y, cuando el origen de la pérdida de peso es una enfermedad, se debe seguir la terapia indicada por el médico para el tratamiento de la causa subyacente.

Una persona debe llamar al médico si:

• Una hija o un hijo adolescente tiene una imagen irreal de sí misma(o) y parece estar haciendo demasiadas dietas.
• Ha perdido más del 5% del peso corporal normal en 6 a 12 meses o menos y no hay una explicación.
• Se han presentado otros síntomas con la pérdida de peso.

El médico realiza un examen físico y mide el peso de la persona. Es posible que se hagan preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas, como:

• ¿Cuándo comenzó la pérdida de peso?
• ¿Se presentó de manera repentina o ha sido gradual?
• ¿Cuánto peso ha perdido?
• ¿Está comiendo menos?
• ¿Está comiendo alimentos diferentes?
• ¿Está haciendo más ejercicio?
• ¿Ha estado enfermo(a)?
• ¿Tiene problemas dentales o úlceras bucales?
• ¿Tiene más estrés o ansiedad de lo usual?
• ¿Ha vomitado? ¿El vómito es autoinducido?
• ¿Tiene más energía últimamente?
• ¿Presenta desmayos?
• ¿Presenta hambre incontrolable con palpitaciones, temblores y sudoración?
• ¿Ha habido un cambio en la visión?
• ¿Ha aumentado la sensibilidad al frío o al calor?
• ¿Ha tenido estreñimiento o diarrea?
• ¿Presenta incremento de la sed o del consumo de líquidos?
• ¿Está orinando más de lo usual?
• ¿Ha perdido algo de cabello?
• ¿Qué medicamentos/drogas está tomando?
  • ¿diuréticos?
  • ¿laxantes?
  • ¿alcohol?
  • ¿drogas psicoactivas?
• ¿Ha sufrido depresión severa?
• ¿Está complacido(a) o preocupado(a) con la pérdida de peso?

Se pueden realizar los siguientes exámenes:

• Evaluación nutricional
• Exámenes sanguíneos incluyendo un perfil químico

En los casos de pérdida de peso cuya causa es la anorexia nerviosa o la depresión, se puede recomendar el asesoramiento psicológico. Para los casos de pérdida de peso causados por enfermedad crónica, se puede necesitar una sonda de alimentación con el fin de mantener el nivel de nutrición y prevenir edemas, curación deficiente y atrofia muscular.

Es posible que sea necesario acudir a un dietista para recibir asesoramiento nutricional.