Es un método para visualizar y, de ser necesario, llevar a cabo una cirugía en una articulación, utilizando un artroscopio, el cual consta de un tubo pequeño, una lente y una fuente de luz. El dispositivo se inserta a través de una pequeña incisión y permite que el cirujano busque la enfermedad o el daño en la articulación. Dicho dispositivo igualmente permite al cirujano llevar a cabo procedimientos reconstructivos en la articulación, si se necesitan.

Ver también artroscopia de la rodilla, artroscopia del hombro y reparación del manguito de los rotadores.

Por lo general, este procedimiento se realiza en la articulación de la rodilla, el hombro, el codo o la muñeca. El tipo de anestesia depende de la articulación particular y de otros factores. Con la aplicación de un anestésico regional, se insensibiliza el área afectada, pero el paciente permanece despierto, dependiendo de si se usan otros medicamentos. Cuando se trata de una cirugía más extensa, se puede utilizar anestesia general, en cuyo caso el paciente permanece inconsciente.

El área se limpia con un jabón antiséptico. Puede aplicarse una banda de presión para restringir el flujo sanguíneo (torniquete). Se realiza una incisión en la articulación y se introduce líquido esterilizado en el espacio articular para tener una mejor vista. Luego, se inserta el artroscopio y se observa el interior de la articulación al mostrar la imagen en un monitor.

Es posible que se necesiten una o dos incisiones adicionales pequeñas junto a la rodilla para utilizar otros instrumentos, los cuales se pueden emplear para retirar pedazos de cartílago o de hueso, tomar una biopsia del tejido o practicar otra cirugía menor. Además, la reconstrucción del ligamento se puede llevar a cabo utilizando el artroscopio en muchos casos.

El paciente no debe comer ni beber nada durante 12 horas antes del procedimiento y se le darán instrucciones para rasurar el área de la articulación. Se le puede suministrar un sedante antes de salir hacia el hospital. En el momento de la cirugía, se le brinda una bata hospitalaria de tal forma que la parte del cuerpo involucrada en la cirugía quede accesible.

El paciente debe firmar un formulario de consentimiento informado. Además, debe hacer los arreglos pertinentes con relación al transporte desde el hospital, el trabajo, el cuidado de los niños y otros compromisos inmediatamente después del procedimiento.

La inyección de anestésico local puede producir una sensación punzante, pero una vez que la anestesia ha logrado su efecto, no se siente dolor.

Es posible que sea necesario manipular la articulación para brindar una mejor observación, de forma que se puede presentar algo de tirón en la pierna (o el brazo si se realiza en el hombro).

Después del examen, es posible que la articulación se torne rígida y presente dolor por unos cuantos días. Se pueden realizar inmediatamente actividades suaves como caminar; sin embargo, el uso excesivo de la articulación puede causar inflamación y dolor y puede aumentar la posibilidad de una lesión.

Dependiendo del diagnóstico, puede haber otros ejercicios o restricciones.

Este examen se realiza cuando hay:

• Sospecha de ruptura del ligamento
• Daños al cartílago del menisco
• Evidencia de fragmentos óseos de una fractura
• Dolor articular por una lesión
• Dolor articular inexplicable
• Lesiones u otros problemas detectados por radiografías
• Enfermedad articular
• Necesidad de cirugía articular

Una artroscopia puede ayudar a controlar el progreso de una enfermedad o a determinar si el tratamiento está funcionando o no.

• Ruptura de ligamentos
• Sangrado
• Daño al cartílago del menisco
• Fragmentos óseos
• Lesiones
• Dislocación
• Tendinitis del manguito de los rotadores

• Hinchazón
• Aumento del dolor
• Inflamación localizada
• Infección (fiebre)
• Rigidez articular

La precisión diagnóstica de una artroscopia es de aproximadamente el 98%, aunque las radiografías y algunas veces las IRM se toman primero ya que son no invasivas.

Comúnmente, se recomienda el uso de hielo después de la artroscopia para ayudar a aliviar el dolor y la inflamación.

La incisión realizada para insertar el artroscopio es muy pequeña y es posible que no sea necesario el uso de suturas. Si se aplica un vendaje, se le pueden dar instrucciones a la persona para cambiarlo.

La actividad normal no se debe reanudar por algunos días o más. Puede ser necesario hacer arreglos especiales con respecto al trabajo y otras responsabilidades. Además, se puede recomendar la fisioterapia.