Es una cirugía que se practica para aliviar la presión dentro del cráneo (presión intracraneal) causada por la presencia de agua en el cerebro ( hidrocefalia). El líquido es desviado (cambiado de ruta) desde los ventrículos cerebrales a la cavidad abdominal o, en muy pocos casos, al espacio pleural en el tórax.

Este procedimiento se realiza en el quirófano bajo anestesia general. Se corta un colgajo en el cuero cabelludo, se perfora un agujero pequeño en el cráneo y se introduce un pequeño catéter en un ventrículo del cerebro.

Se fija una válvula (bomba) que controla el flujo de líquido al catéter para mantener el líquido fuera del cerebro. Se fija otro catéter a la bomba y se introduce por debajo de la piel, por detrás de la oreja, bajando por el cuello y tórax hasta la cavidad abdominal (cavidad peritoneal).

En la hidrocefalia, los ventrículos cerebrales se agrandan con líquido del cerebro y de la médula espinal (líquido cefalorraquídeo). Esta afección hace que el tejido cerebral ejerza presión (se comprima) contra el cráneo, causando de esta manera graves problemas al sistema nervioso (neurológicos). La derivación es necesaria para drenar el exceso de líquido y aliviar la presión en el cerebro y debe realizarse tan pronto como se diagnostique la hidrocefalia para proporcionarle al niño el mejor pronóstico neurológico posible.

En algunos casos, la hidrocefalia ocurre debido a otra enfermedad que afecta el cerebro. Un ejemplo es una hemorragia intracraneal por la que la sangre ingresa a los ventrículos del cerebro e impide que el líquido drene adecuadamente. En casos como éste, se necesita una derivación para ayudar a retirar el líquido y aliviar la presión intracraneal.

Los riesgos de cualquier anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos de cualquier cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros problemas abarcan mal funcionamiento u obstrucción de la derivación e infección. Si el mal funcionamiento ocurre debido al crecimiento de la persona, será necesario reemplazar la derivación con un catéter más largo. Los síntomas de mal funcionamiento de la derivación pueden ser: dolor de cabeza, fiebre, somnolencia y convulsiones.

Como con cualquier otra cirugía del cerebro, existe riesgo para el tejido cerebral, ya que el catéter de la derivación debe pasar a través de dicho tejido para ingresar al ventrículo. Existe un riesgo pequeño de que se presente daño al tejido cerebral, ocasionando una deficiencia neurológica.

El resultado para la cirugía en sí es bueno. Sin embargo, si la hidrocefalia está relacionada con otros trastornos, tales como espina bífida, tumor cerebral, meningitis, encefalitis o hemorragia, dichos trastornos podrían afectar el pronóstico. El grado de hidrocefalia antes de la cirugía también afecta el resultado.

Hay disponibilidad de grupos de apoyo para las familias de niños con hidrocefalia o espina bífida en la mayoría de las áreas.

El médico vigila muy de cerca los signos vitales y el estado neurológico de la persona y le puede suministrar un medicamento para el dolor. Igualmente, se administran líquidos intravenosos y antibióticos. Se debe vigilar al paciente muy de cerca para asegurarse de que la derivación esté funcionando adecuadamente.

La mayoría de las personas requiere dos o tres días de reposo en cama en el hospital antes de poder ir a casa. A menudo, se realizan estudios imagenológicos, como tomografías computarizadas , después de la cirugía para confirmar la correcta ubicación de la derivación y que la hidrocefalia haya desaparecido.