Es una de las intoxicaciones más comunes en todo el mundo. Las personas con frecuencia piensan que el acetaminofén o paracetamol, un medicamento para aliviar el dolor, es extremadamente seguro; sin embargo, puede ser mortífero si se toma en grandes dosis.

El acetaminofén o paracetamol se encuentra en una variedad de analgésicos de receta o de venta libre. El Tylenol es el nombre de una marca comercial para el acetaminofén. Otros medicamentos que lo contienen abarcan:

• Anacin-3
• Liquiprin
• Panadol
• Percocet
• Tempra
• Diversos medicamentos para la gripe y el resfriado

Nota: es posible que esta lista no los incluya a todos.

Formas y concentración de dosis comunes:

• Supositorios: 120 mg*, 125 mg, 325 mg, 650 mg
• Tabletas masticables: 80 mg
• Tabletas para niños: 160 mg
• Concentración regular: 325 mg
• Concentración extra: 500 mg
• Líquido: 160 mg/cucharadita
• Gotas: 100 mg/mL, 120 mg/2,5 mL

*mg = miligramos

Uno no debe tomar más de 4000 mg de acetaminofén al día. Tomar más, especialmente 7000 mg o más, puede llevar a una fuerte sobredosis si no se trata.

• Dolor abdominal
• Pérdida del apetito
• Coma
• Convulsiones
• Ictericia
• Diarrea
• Irritabilidad
• Náuseas
• Sudoración
• Malestar estomacal
• Vómitos

Nota: es posible que los síntomas no se presenten hasta después de 12 horas o más de haber ingerido el acetaminofén.

No existe tratamiento casero. Se debe buscar ayuda médica de inmediato.

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y estado del paciente
• Nombre del producto, con sus componentes y concentración, si se conocen
• Hora en que se ingirió
• Cantidad ingerida

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de control de envenenamientos (centros de toxicología) locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Si es posible, se recomienda llevar consigo el recipiente de la sustancia al hospital.

Ver Centros de Control de Envenenamientos (centros de toxicología).

El médico mide y vigila los signos vitales del paciente, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. Igualmente, se hacen exámenes de sangre para verificar qué tanto acetaminofén está en la sangre. El paciente puede recibir:

• Medicamentos para tratar los síntomas
• Carbón activado
• Laxante
• Medicamento (antídoto) para neutralizar el efecto del tóxico

Si el tratamiento se recibe dentro de las 8 horas después de la sobredosis, existe una muy buena posibilidad de recuperación.

Sin embargo, sin un tratamiento rápido, una dosis muy grande de acetaminofén puede llevar a que se presente insuficiencia hepática y la muerte en unos pocos días.