El meconio es una sustancia espesa, pegajosa y de color negro verdoso. Es el término médico para referirse a las primeras heces del recién nacido. El meconio se compone de líquido amniótico, moco, lanugo (vello fino que cubre el cuerpo del bebé), bilis y células que se han desprendido de la piel y del tubo digestivo.

Durante el embarazo, el bebé flota en el líquido amniótico que llena el útero de la madre, protegiéndolo mientras crece y se desarrolla. El bebé traga líquido amniótico que contiene todos los otros componentes mencionados anteriormente. Todos los contenidos distintos al líquido amniótico en sí son filtrados hacia afuera y permanecen detrás del intestino mientras el líquido amniótico es absorbido y liberado de nuevo en el espacio uterino cuando el feto orina. Este ciclo mantiene el líquido amniótico en un estado transparente y sano durante los nueve meses del embarazo. Este proceso de reciclaje del líquido amniótico ocurre más o menos cada tres horas.

En algunos casos, el bebé expulsa heces (meconio) estando aún dentro del útero, lo cual sucede generalmente cuando éste está bajo estrés. Una vez que el meconio pasa al líquido amniótico, es posible que el bebé lo aspire hacia sus pulmones. Esta afección se denomina aspiración del meconio y puede causar una inflamación en los pulmones del bebé después de nacer.