Es una infección grave y potencialmente mortal que se propaga por medio de ciertos mosquitos ( Aedes aegypti ).

Ver también fiebre del dengue.

Se ha demostrado que cuatro diferentes virus de dengue causan la fiebre del dengue hemorrágico. Esta afección ocurre cuando una persona contrae un virus de dengue diferente, después de haber sido infectado previamente por otro tipo en algún momento. La inmunidad previa a un tipo de virus del dengue diferente juega un papel importante en esta grave enfermedad.

En todo el mundo se presentan más de 100 millones de casos de fiebre del dengue cada año y un pequeño porcentaje progresa hasta convertirse en fiebre del dengue hemorrágico. La mayoría de las infecciones en los Estados Unidos ingresan desde otros países y es posible que un viajero que regresa a los Estados Unidos le transmita la infección a alguien que no haya viajado.

Entre los factores de riesgo para la fiebre del dengue hemorrágico se pueden mencionar la existencia de anticuerpos para el virus del dengue de una infección previa, ser menor de 12 años, ser mujer o de raza blanca.

Los síntomas iniciales de la fiebre del dengue hemorrágico son similares a los de la fiebre del dengue, pero después de varios días el paciente se vuelve irritable, inquieto y sudoroso a lo que sigue un estado parecido al shock.

El sangrado puede aparecer como manchas de sangre pequeñas sobre la piel (petequias) y manchas de sangre más grandes bajo la piel (equimosis). Igualmente, se puede presentar sangrado de lesiones menores.

El shock puede causar la muerte y, si el paciente sobrevive, la recuperación comienza después de un período de crisis de un día.

Los síntomas iniciales son, entre otros, los siguientes:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Dolores articulares
• Malestar general
• Disminución del apetito
• Vómitos

Los síntomas de la fase aguda son, entre otros, los siguientes:

• Estado parecido al shock
  • sudoración (diaforesis)
  • extremidades frías y pegajosas
• Inquietud seguida por
  • empeoramiento de los síntomas iniciales
  • petequias
  • equimosis
  • erupción generalizada

El examen físico puede indicar lo siguiente:

• Hipotensión
• Pulso acelerado y débil
• Erupción
• Enrojecimiento de los ojos
• Enrojecimiento de la garganta
• Adenopatía
• Agrandamiento del hígado (hepatomegalia)

Los exámenes pueden abarcar los siguientes:

• Hematocrito
• Conteo de plaquetas
• Electrolitos
• Estudios de coagulación
• Enzimas hepáticas
• Gasometría arterial
• Prueba del torniquete (ocasiona petequias por debajo del torniquete)
• Radiografía de tórax (puede mostrar derrame plural)
• Estudios serológicos que muestran anticuerpos contra los virus del dengue
• Estudios séricos de muestras tomadas durante la fase aguda de la enfermedad y la convalecencia (aumento en el título del antígeno de dengue)

Debido a que la fiebre del dengue hemorrágico es causada por un virus para el cual no se conoce cura ni vacuna, sólo es posible el tratamiento de los síntomas.

• La rehidratación con líquidos intravenosos con frecuencia es necesaria para tratar la deshidratación.
• Los líquidos y electrolitos intravenosos también se usan para corregir los desequilibrios electrolíticos.
• Una transfusión de sangre fresca o plaquetas puede corregir problemas de sangrado.
• Es posible que se requiera oxigenoterapia para tratar niveles de oxígeno en la sangre que están anormalmente bajos.

La mayoría de los pacientes con fiebre del dengue hemorrágico se recupera con los cuidados oportunos y agresivos; sin embargo, la mitad de los pacientes sin tratamiento que entran en shock no sobrevive.

• Shock
• Encefalopatía
• Daño cerebral residual
• Convulsiones
• Daño hepático

Se debe buscar asistencia médica en caso de que se presenten síntomas de fiebre del dengue y si ha ocurrido en un área en donde se sabe que se da este tipo de fiebre.

No existe vacuna disponible para prevenir la fiebre del dengue. Se debe usar protección personal, como ropa que cubra todo el cuerpo, repelente contra mosquitos que contenga DEET, mosquiteros, etc., al igual que viajar durante períodos de mínima actividad de los mosquitos, si es posible. Los programas de control de mosquitos también pueden reducir el riesgo de infección.