Es un estrechamiento o bloqueo de la vena cava superior, la segunda más grande en el cuerpo humano, que lleva la sangre desde la mitad superior del cuerpo hasta el corazón.

La obstrucción de la vena cava superior (VCS) es una afección relativamente rara y sus síntomas se presentan cuando algo bloquea la sangre que fluye de regreso al corazón.

Con mayor frecuencia es causada por cáncer o un tumor en el mediastino (el área del tórax debajo del esternón, entre los pulmones). Entre los tipos de cáncer que pueden llevar a esta afección se cuentan: linfoma, cáncer de pulmón con metástasis, cáncer de mama, cáncer testicular, cáncer de tiroides y tumores del timo.

La obstrucción de la vena cava superior también puede ser causada por afecciones no cancerosas que ocasionan fibrosis crónica (cicatrización). Estas afecciones abarcan, entre otras, infecciones pulmonares (como tuberculosis), infección de histoplasmosis y tromboflebitis.

Otras causas de obstrucción de la vena cava superior abarcan coágulos de sangre en dicha vena, aneurisma aórtico, pericarditis constrictiva y bocio.

• Disminución de la lucidez mental
• Mareo
• Desmayo
• Dolor de cabeza
• Cambios en la visión
• Hinchazón del cuello, hinchazón facial o hinchazón del brazo
• Enrojecimiento de rostro o mejillas
• Enrojecimiento de las palmas de las manos
• Enrojecimiento de las membranas mucosas (dentro de la nariz, boca, etc.)
• Enrojecimiento que cambia a color azulado posteriormente
• Sensación de "llenura" en la cabeza y los oídos
• Hinchazón alrededor de la órbita (periorbital)

Nota: los síntomas pueden iniciarse de forma súbita o gradual y empeorar al agacharse o acostarse.

Un examen puede mostrar dilatación de las venas del rostro, el cuello y la parte superior del tórax. La presión arterial es generalmente alta en los brazos y baja en las piernas.

Se puede realizar una broncoscopia si se sospecha de cáncer de pulmón.

Una obstrucción de la vena cava superior se puede ver en:

• Radiografía del tórax
• IRM del tórax o TC del tórax
• Angiografía coronaria
• Ecografía Doppler
• Ventriculografía con radionúclidos

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Gammagrafía del hígado
• IRM abdominal

El objetivo del tratamiento es aliviar la obstrucción.

Se pueden emplear diuréticos o esteroides para aliviar la hinchazón.

Se debe identificar y tratar la causa, lo cual puede comprender radiación, quimioterapia, extirpación quirúrgica de tumores u otro tratamiento. La cirugía de derivación de la obstrucción rara vez se lleva a cabo. En algunos centros médicos, está disponible la colocación de un stent para destapar la vena cava superior.

El desenlace clínico varía dependiendo de la causa y de la magnitud de la obstrucción.

La garganta se podría hinchar y bloquear las vías respiratorias.

La persona debe consultar con el médico si presenta un tumor en el pulmón y si desarrolla síntomas de obstrucción de la VCS. Las complicaciones son graves y algunas veces pueden ser mortales.

El tratamiento oportuno de otras enfermedades puede reducir el riesgo de sufrir una obstrucción de la vena cava superior.

Rice TW, Rodriguez MR, Light RW. The superior vena cava syndrome: clinical characteristics and evolving etiology. Medicine (Baltimore). 2006;85;1:37-42.

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