Es una enfermedad que hace que ciertas áreas del cerebro se encojan.

La atrofia olivopontocerebelosa se puede transmitir entre familias (forma hereditaria) o puede afectar a las personas sin antecedentes familiares conocidos (forma esporádica).

La causa de la atrofia olivopontocerebelosa en aquellas personas sin antecedentes de la enfermedad se desconoce. La enfermedad empeora lentamente (es progresiva).

Los síntomas tienden a comenzar más temprano en las personas que padecen el tipo familiar y la enfermedad es ligeramente más común en hombres que en mujeres.

Muchos de los síntomas están asociados con la atrofia olivopontocerebelosa, pero el síntoma principal es la torpeza ( ataxia) que empeora lentamente. Igualmente, se pueden presentar problemas de equilibrio, dificultad para hablar y para caminar. Otros síntomas pueden ser:

• Temblor
• Movimientos anormales
• Movimientos oculares anormales
• Disfunción sexual
• Problemas de la vejiga o de los intestinos
• Rigidez o inflexibilidad muscular
• Espasmos musculares
• Daño al nervio
• Dificultad para deglutir

Para realizar el diagnóstico, es necesario hacer un examen neurológico y médico completo, al igual que conocer bien la historia de los síntomas y los antecedentes familiares. No existen pruebas específicas para esta condición.

Una IRM del cerebro puede mostrar cambios en el tamaño de las estructuras cerebrales. Estos hallazgos sirven para realizar el diagnóstico, pero la ausencia de ellos no necesariamente descarta la presencia de esta afección.

Se pueden realizar otras pruebas para descartar otras afecciones, lo cual puede incluir estudios de la deglución para ver si la persona puede tragar alimentos sólidos y líquidos de manera segura.

No existe un tratamiento específico ni cura para esta enfermedad. El objetivo de la terapia es tratar los síntomas y prevenir complicaciones. Esto puede incluir el uso de técnicas para prevenir ahogamiento, fisioterapia y terapia del habla y el uso de dispositivos para caminar con el fin de ayudar con el equilibrio y prevenir caídas.

La enfermedad lentamente empeora y no existe cura. El pronóstico generalmente es desalentador, sin embargo, pueden pasar años antes de que alguien presente discapacidad significativa.

Entre las complicaciones se pueden mencionar las lesiones provocadas por las caídas, ahogamiento, neumonía por aspiración (infección después de que se ha aspirado alimento a los pulmones) y problemas nutricionales a causa de la dificultad para deglutir.

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas de la atrofia olivopontocerebelosa y es necesario que se haga una remisión del paciente al neurólogo.